1929年華爾街金融危機後，日本也和西方的國民經濟一樣陷入衰退，但是它的經濟僅下降了大約8％，而衰退只持續了幾年。日本克服了危機，從 1932年起它的經濟又開始增長。就像今天的中國，當時的日本也經歷了幾十年的快速工業化。但它的一部分工業化是擴充軍備。也像今天的中國一樣，當時的日本是國家控制經濟。例如，它把家族企業緊密地納入自己的決策中，並對這些企業的合作給于豐厚回報。在一些基礎領域，東京則听任市場自便。今天，中國對待國有企業的做法與此類似。

　　80年前，日本還是一個農業國家，工業只集中在某些地區。受勞資沖突和政治風潮的沖擊，再加上1927年出現的金融危機，日本經濟早在1929 年大蕭條之前就開始滑坡。那時日本屬于世界上最重要的紡織品出口國之一。它的技術、工程師和機器來自英國，工廠主和工人則是來自農村的日本人。那時的工人就像今天的中國民工一樣住在廠區。只有節假日時他們才能離開。

　　然而，日本沒有讓來自英國的新技術排擠自己古老的、效率較為低下的生產方式。相反，現代化工廠和手工作坊並存。經濟歷史學家中林把這種現象稱為"新舊共棲"。那時的日本是一種"雙元經濟"。

　　這種平行發展現象幾乎在所有經濟領域都能觀察到，特別是在農業和工業的並存中。這使日本保持了很低的失業率。當紡織品需求突然減少時，許多工人重新回到傳統的生產活動中︰那里的工資水平更低。或者他們回到農業生產中。此外，東京還實行了凱恩斯主義的大規模經濟刺激計劃，同時降低了日元的匯率。從 1930年到1937年，日本國內消費增加了一半，投資增加了1.5倍。

　　今天 中國也是雙元經濟。沿海地區和大城市按照全球標準為整個世界生產產品，它們融入了世界經濟。眼下，中國南部珠江三角洲地區每天都有工廠關閉。成千上萬名農民工已經返回內地。

　　就像80年前日本水的"新舊共棲"一樣今天中國既有同世界市場接軌的大城市，也有廣闊的內陸地區。這種共存構成了一種緩沖，可以減少經濟衰退帶來的影響。人們經常說，中國每年必須為適齡青年創造上百萬個工作崗位，否則就會危及政治穩定。這只說對了一部分。如果經濟停滯了，更多的年輕人會留在農村。

　　此外，中國政府的4萬億元投資計劃肯定會創造工作崗位。它把當前貨幣儲備的三分之一投資于國內，而不是繼續購買美國國債，以此降低它同西方的關聯。這樣中國將和美元慢慢脫鉤。

　　1931年後，日本經濟也部分地同世界貿易脫鉤，雖然並非一直是自願的。1929年的時候，日本的工廠一半是在紡織幾，1937年這一比例下降為 25％。日本企業家開始向要求更高的行業擴張。日本人比以往任何時候消費得更多，經濟復甦了。這也因為軍事化的日本開抬大規模擴充軍備。在這一點上，它和今天的中國是不同的。