2012年太陽將進入新一輪活動高潮期。美國科學家擔心，人類對將可能發生的太陽風暴準備不足，這種太空風暴有可能會切斷人類社會的電力供應、手機信號，甚至包括供水系統。

　　雖然發生上述事件的可能性十分渺小，不過鑒于太陽風暴正步入活躍期，這種可能性始終是存在的。證據何在呢？事實上，早在1859年就發生過類似事件，當時的太陽爆發竟然導致電報線燒毀。當然，現在地球上布滿了有線和無線設施，但這些設施都難以經受太陽風暴襲擊的考驗。

　　美國國家科學院召集了來自世界各地的專家學者，研究太陽風暴可能對地球帶來的經濟和社會影響。雖然他們未提出具體的建議，科學家們依然希望他們的報告能喚起人類的重視。該項研究的帶頭人、首席科學家丹‧貝克表示，“我們並不是杞人憂天，而是通過這項研究向大家展示宇宙系統是如何互相聯系的。”

　　太陽的變化很有規律，每11年就進入太陽活動的活躍期，據此估算，下一次太陽活動的高潮期應在2012年左右。在此活躍期期間，太陽會向地球噴發數十億噸的物質，誘發電磁暴，人類幾乎所有的電子系統都會受到影響。至于這種“卡特琳娜式太空風暴”對我們地球人的影響有多大，美國國家科學院的專家報告稱，它將滲透到現代社會的每一個方面。

　　首先，輸電網會變得非常脆弱不穩定，甚至有可能導致完全關閉。而這還只是多米諾骨牌效應的第一步，後面還可能導致“交通癱瘓、通訊中斷、金融業崩潰和公共設施亂套；水泵停轉造成飲用水供應中斷；缺乏制冷設備，食品和藥物都難以有效保存。”

　　這一場景確實不妙，科學家認為，即使只有某一地區或國家受到影響，上述問題會迅速擴散到地球每一個角落。大家都見識過“卡特琳娜”颶風造成的巨大損失，不過與太陽風暴相比還只能是小巫見大巫。該研究報告預計，“出現嚴重地磁暴時，會使社會和經濟損失慘重，僅第一年就可能達到1萬億至2萬億美元，而恢復重建過程起碼需要4到10年。”

　　另外，衛星和GPS定位系統也可能完全癱瘓。ABC專欄作家克萊頓‧桑代爾就曾這樣寫道，“太陽風暴會使GPS用戶無法鎖定衛星信號，變成一堆廢物，受影響時間或長或短，也許只有幾分鐘，也許要等好幾天，他們能做的只有不再依靠它指明方向。”

　　太陽物理學家道格拉斯‧貝塞克來自國家海洋與大氣委員會下屬的科羅拉多太空氣候預測中心，他表示，“GPS定位系統的平民化應用在過去幾年里才剛剛開始騰飛，下一個太陽周期帶給人類的影響將更為廣泛更為深刻。”

　　近年來，以麥格蘭公司和嘉明公司為代表的公司生產的所謂個人用導航設備市場銷量猛增︰據ABI調查機構的技術分析數據，2004年時GPS裝置的全球銷售量只有200萬套，到2007年時就已劇增至2700萬套。一旦GPS導航系統失靈，將會給飛行帶來嚴重後果。現在聯邦航空委員會正醞釀一套以GPS為基礎的空中交通管制制度。

　　然而，美國並未就應對下一輪太陽風暴做好足夠充分的準備。貝克表示，由于 出現大型太陽風暴的可能性微乎其微，“全社會根本沒將其考慮在內，而只是關心眼前的事物。”對地球上的天氣來說，氣象專家可以連續數日跟蹤某一風暴，並據此向當地居民發出足夠的警示，而太陽風暴或太空氣候卻完全不同。貝克說，“我們目前還無法提前準確地預測太陽風暴的時間和強度，我和同事們所能預知的只是一旦大型太陽風暴來襲，我們根本無力應對。”

罕見！英國首次出現“冰圈”奇觀

英國《每日郵報》    2009-01-14 03:00:33

英國最近首次出現了罕見的“冰圈”現象，在已經結冰的河面拐角處，一切斷，並開始旋轉，漸漸形成正圓形。英國德文郡的一名男子在外出遛狗時發現了這一現象。     “冰圈”現象在全球非常罕見，通常只發生在北極、斯堪的納維亞、加拿大等地區。在河面的拐角處，加速流動的水會產生一種被稱為“旋轉剪切”的力量，將冰塊切斷，然後冰塊緩慢旋轉。被切斷的冰塊和周圍的冰塊相互摩擦，最終形成一個正圓形。