牛年到了，先在這兒給您拜個晚年！

初一一大早，上視頻給遠在中國的父母拜年。媽媽今年沒能和外孫"零距離接觸"長吁短嘆。兒子非要讓姥姥嘗口面包塞不進電腦哭天抹淚。我猶如三明治，夾在中間兩頭受埋怨。

三代同堂，是我們成長過程中最熟知的家庭模式。一家人天天零距離接觸，親情、關照甚至婆媳不和，都是人生必然。

在維多利亞時代，大家庭也曾是英國社會的頂梁柱。但過去幾十年幾乎銷聲匿跡了。

三明治一代  核心家庭

現在，核心家庭（nuclear family）佔據英國家庭總數的三分之二左右。

核心家庭的核心，說白了，就是一對開始、一對結束。一男一女結婚了或者同居了，組織起一個小單位。生了小孩後養到18歲轟出家門。然後，變成一對老夫妻，直到住進養老院，最後去見上帝。

現代人晚婚晚育，20郎當一人吃飽了全家不餓，30來歲盡情享樂兩人世界，痛快！等到了不惑之年，問題就來了。

過去在英國，這個年齡段被看作一生中最滿足的時光，孩子上大學了，自己有錢、有健康，想干什麼不成？現在，20、30就顧痛快了，到了40歲，孩子仍然一丁點，需要24-7的呵護；房子還沒供完；父母越來越年邁且壽命越來越長，很快也需要24-7的照顧。

兩頭受壓，由此，這代人獲得了"三明治一代"的外號。

和我年齡相仿、在國外生活的許多中國人，雖然出發點可能不一樣，現在也都落入了三明治的行列。

3G家庭

近來，有英國三明治開始借鑒他鄉和過去的經驗，把目光盯到了三代同堂上。別說遠在天邊的中國，就是近在咫尺的歐洲大陸，三代同堂仍然十分普遍。別人能做得到，自己為什麼不去試一把？

去年，保誠（Prudential）金融集團的調查顯示，現在在英國，有八萬個以上三代同堂的家庭。這種新的生活方式，被冠以"3G家庭"的美名，挺起來很有現代氣息。

上個月，哈利法克斯家庭保險公司對2000名成年人所作的調查顯示，經濟衰退正在迫使越來越多的人考慮和家人住在一起，來節省開支。接受調查的人中有26%表示，會考慮換購更大的住房或是擴建現在的房子，以便更多的家庭成員能夠住在一起；27%的人甚至說，願意和父母或是公婆（岳父岳母）集資買房。

建房互助協會Skipton曾預測，今後20年內，英國3G家庭的總數會翻三番，增加到二十萬以上。 

祖孫同樂

專家分析說，這種趨勢說明了幾個問題。第一當然是成年孩子和父母願意保持密切關系；第二，單親家庭普及，迫使更多的人依賴父母幫助照顧下一代；三是，人口老齡化，越來越多的老人需要關照的時間越來越長。再有一點，就是目前許多家庭面臨經濟困境。

接受哈利法克斯調查的人當中43%表示，選擇3G生活是為了照顧年邁的父母，31%的人認為經濟上更劃算。11%的人則純粹是為了享受和家人一起生活的樂趣。

三代同堂，經濟效益顯而易見，房子少了一套，按揭少了一份；車少買一輛，賬單兩家分擔；孩子不用送幼兒園，老人不用住養老院。

有人聯想更加豐富，指出三代同堂還有不容忽視的環保效應。"倫敦可持續發展委員會"的彼得‧海德就曾經說過，家人住在一起，誰也不用跑長途去探望對方了，這是減少"碳足印"的最佳方式之一。一大家人一起做飯、開一份暖氣（或是空調），也有利于節省能源。

第一丈母娘的榜樣

人常說，美國一打噴嚏，英國就會感冒。而在美國，三代同堂也正是一個引人注目的新現象！

新總統奧巴馬的妻子米歇爾成功說服自己的母親瑪麗安‧羅賓遜搬入華盛頓，幫助他們夫妻看孩子。美國第一次有了"第一丈母娘"，白宮首次出現三代同堂的場景。

副總統拜登的母親91歲，早就和兒子兒媳住在一起；國務卿克林頓夫人的母親89歲，也一直和女兒女婿共同生活。

在美國老百姓中，三代同堂也是逐漸增加。官方統計數字說，在2000到2007年之間，65歲以上和孩子共同生活的人總數增加了50%。2007年美國社區調查顯示，目前美國有3750萬"老年人"，其中210萬和兒女住在一起。

主臥室該給誰？

奧巴馬有白宮做官邸，不愁空間不夠、洗澡排隊。但對于英國普通的三明治一代來說，選擇三代同堂，必須首先過五關、斬六將。

據說中國現在有專門設計的"三代居"，由相鄰的兩套房子組成，一套一居室、一套兩居室，共用戶外走廊，打通了就能變成一套擁有雙戶門的三居室。

但是，你到英國一看就知道了。絕大多數民宅一套房子里有一間主臥室，叫master bedroom，是給父母住的。三代同堂，這個主臥室該給誰？附帶獨立的老人公寓的房子鳳毛麟角，價錢當然也很可觀。住在鄉下，可能還能擴建，在寸土寸金的倫敦，誰家有那麼大地盤？

再說，兩代人都已經習慣了核心家庭的我行我素，心態可能更不容易改。

您要是有機會和英國女人聊聊跟婆婆或是兒媳一起生活的話，最常听到的反應恐怕會是No way！與另外一個女人同住一個屋檐下？和另外一個女人一起治家？您別逗了。

三代同堂，要確保和諧，既要有空間，更要有寬容、理解、耐心，和每一個人保證盡到自己的責任。

羨慕別人容易，年復一年、日復一日的零距離接觸，恐怕是一個非常難圓的好夢！

美國93歲老人因欠費被停電 活活被凍死

文匯報    2009-01-28

美國密歇根州的93歲獨居老翁舒爾，日前因為欠繳約1000美元電費而被電力公司限制供電，在攝氏0度的低溫下活生生凍死于家中。州司法部門已就老翁死因展開調查。 　　舒爾生前獨居在密歇根州貝城，膝下無兒，妻子則于多年前去世。 　　報道指，當地電力公司于1月13日以欠繳電費為由，在舒爾家外安裝了一個限制供電裝置。只要用電量超過一定限度，供電便會自動中斷。 　　裝置安裝4天後，有鄰居發現舒爾凍死于家中床邊。當時屋內氣溫只有0度，就連廚房洗碗盤內的水都已結冰。法醫表示，舒爾死去的過程是“又慢又痛苦”，“他的手指腳趾會先感到火燒般的疼痛，繼而全身失去知覺。整個過程長達多個小時。”