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美百年老報停刊，金融海嘯兩月兩報玩完

2009/03/17

明報／美國報業在金融危機和新媒體掘興下，陷入空前危機，著名百年老報《西雅圖郵報》(Seattle Post Intelligencer)也因財政拮據，周二起停止發行印刷版，只保留網絡版，成為美國首份完全轉為電子報的大型美國報紙，近八成員工都將被裁。該報也是美國今年第二份倒閉的主要報章。

《西雅圖郵報》昨發行了最后一期報紙，標志覑146年的「印刷報齡」正式告終，西雅圖市將只餘一份主要地方報章《西雅圖時報》(Seattle Times)。上月初，有近150年歷史的丹佛《洛磯山新聞》(Rocky Mountain News)也因找不到買家而宣布停刊，目前該市只剩下一份日報《丹佛郵報》(Denver Post)。

《西郵》1863年成立，自1921年起由赫斯特(Hearst)集團擁有，每日發行量高達11.8萬份。但該報自2000年起錄得營運虧損，去年虧損更達1400萬美元(約1.1億港元)。1月初，赫斯特集團警告，若60天內仍無法找到買家，《西郵》將可能停刊或要轉變成電子報。但在金融危機下，賣盤計划最終胎死腹中。赫斯特集團上月還宣布，若未來不能削減成本，將關閉或者轉讓《舊金山紀事報》(San Francisco Chronicle)。《西郵》原來員工數目達181人，但電子化后只會聘用20名編採人員及20名廣告業務人員，其他員工將被裁失業。

早前併購風潮打擊報業

《西郵》的命運也顯示了美國報業的困境。由于互聯網廣告成本較報章廣告要低得多，廣告商近年大舉轉戰互聯網市場，尤其是一些提供低成本甚至免費刊登分類廣告服務的網站，重挫美國報業盈利。近月四間大型報業集團也尋求破產保護，涉及《芝加哥論壇報》(Chicago Tribune)、《洛杉磯時報》(Los Angeles Times)及《費城詢問報》(Philadelphia Inquirer)。

分析指出，美國報業陷困，也與早几年併購風潮造成的行業泡沫不無關系。與其他行業類似，絕大多數報業併購是通過借貸融資完成，因而導致報業公司負債率過高。金融危機令價格泡抹破滅，沉重利息使公司不堪重負。

雖然轉戰網絡，但市場卻質疑，在其他同業也陷困下，《西郵》是否有盈利能力。儘管該報網站承諾將一如以往報道西雅圖新聞，但網絡版勢將更倚賴其他新聞來源，諸如網志和其他新聞網站連結。