華聲在線
都說中産階級的多寡是衡量一個社會發達程度的标記，可中産階級的定義卻衆說紛纭，莫衷一是。我覺得最經典的還是博友留美坐家的說法，“在美國，反正隻要你不是比爾蓋茨，又不靠政府救濟金生活，你就屬于中産階級."
這定義下得包羅萬象，海納山川。我在美生活多年，即無緣拜見蓋茨大人，也不識月月住救濟房吃救濟糧的朋友，所以周遭來往之人一概納入中産階級範疇，住有房，出有車，吃穿不愁，每年度假數周,而且多爲城市白領，我鮮少接觸工農兵.身近紐約鬧市，想象中的美國農民，住在一望無際的大農場上，開着各種機械化裝備忙碌于田野上，耕種并銷售農作物。但是最近趁着假期，上山下鄉接受再教育，和農民兄弟近距離接觸後，才發現他們的生活與我所想相差甚遠。
美國賓夕法尼亞州中部，地大人稀，遠離鬧市，曾經是煤礦開采業的重鎮。近二三十年由于煤礦的關閉，工商業蕭條，經濟落後，居民多以農業爲生。吉姆家裏祖傳良田兩千英畝(1英畝= 6 畝，也就是說吉姆家裏祖傳良田一萬兩千畝)，據說頗有餘錢，屬富農階層，看看他新蓋的樓房和門前的SUV就知道了：
雖然良田千萬畝，可不知吉姆鼓搗啥，除了路邊一些玉米地外，大片田地閑置，家裏倒是養了若幹秘魯羊駝，每天在前院溜達。我不知是啥稀罕物，但從這細實的鉛絲網和忠于職守的看護犬來看，似乎這羊駝挺金貴：
這是看守羊駝的狗狗，挺可愛：
貧農約翰是我重點探訪的對象。老約翰高齡95，曾參軍赴朝作戰，爲此現享有每月政府津貼(約八百美元)及醫療保險。兒子小約翰四十好幾，從未婚娶，與老爹相依爲命。他們有祖傳農田800英畝，即4800畝，房舍及谷倉若幹,有套大平房出租，月租二三百美元， 方及曼哈頓房價的十分之一
父子倆自己住在這100多年房齡的主房中，客廳約20平米。泥濘的地毯，三個破舊的沙發，一台老舊的21英寸電視上落滿了灰塵。由于房頂高聳的接受天線信号強大，所以畫面倒很清晰。這是一個經濟窘迫，缺少女人關愛和操持的家：
房子夏天沒有空調，但此刻是大冬天，暖氣燒得不是溫暖如春，而是熾熱如夏。我随口說了句你房裏真暖和啊，小約翰立刻邀我去看他的取暖設備。我心想取暖設備家家有，不是用電的就是用煤氣的，沒啥稀奇。但爲禮貌起見，還是跟他下到了地下室。下去大開眼界，原來他的取暖設備是原始的火爐子，一百多年前和房子一起造的。這大生鐵爐子裏火焰熊熊，産生的熱氣随着埋設的通氣管送到各個房間。燃料呢，就是滿山遍野倒落的樹樁子
地下室的桌上擺滿了瓶瓶罐罐，那是他自留地裏收獲的土豆，大豆，黃瓜，辣椒，全都腌制密封，慢慢享用。他還打開一瓶黃瓜讓我嘗，不知擺了啥香料，差點沒讓我嘔吐：
小約翰還養了8隻豬，最大的黑皮肉豬大得像隻小駒子
這些家禽爲小約翰提供了他所需的肉，蛋及零花錢。用作主食的米面呢，從店裏買。哪來的錢呢？政府給。美國的國土面積與中國差不多，但其可耕地占國土面積的 75%，而中國隻占25%；美國的人口隻有不足3億，咱中國有多少人？是他們的4至5倍，而可耕地卻隻有他們的三分之一。美國相對較于中國及其他亞洲各國而言，真是地大人稀，如果農民都種植農作物，根本沒有足夠的人群消費，隻能壓低價碼出售，甚至腐壞扔棄。爲了保護農作物的價格不至過低，維持供需平衡，像約翰這種千而八百英畝地的私人小農場，政府都鼓勵他們将農田閑置，再按田地的面積每月給他們生活津貼。
難怪吉姆，漢斯和約翰，沒一家種地的，也難怪我等“中産階級“工資的百分之三四十都得交稅，原來是給山姆大叔當土地津貼養農助農去了。去年油價高漲，玉米煉油風盛，吉姆，漢斯和約翰一起摒棄地貼，改種玉米，哪知玉米還沒收呢，油價又轟然下降，玉米貶值，所以他們連玉米也不收了，任其爛在地裏，又回到了不耕種，向政府讨土地津貼過活的日子。地貼有多少？當然是私人隐私，不便多問。但約翰說夠他穿衣吃飯，養車買醫療保險的了。總之貧農小約翰靠着祖傳的800英畝地(即4800市畝)，當上了收地租的小地主 (在地擠人密的中國，絕對稱得上是大土豪) 。
“ 這窮鄉僻壤的日子實在無聊貧乏，我的生活哪有你們那樣刺激豐富”，約翰一邊喂着豬食一邊對我說，“但我也沒有你們的壓力和煩惱。經濟危機難不倒我，我這一雙手和這片地，自給自足啥都有了。要是老爹不在了，我也像你那樣買張機票直飛阿拉斯加。但我隻買單程的，去了再也不回來，闖闖外面的世界。”他突然靠近我耳語道：“知道我用上個月的地租瞞着老爹買了啥？一台電腦。偷放在床下，”然後他又正色警告我：“豬啊，雞啊，你盡管拍，盡管寫。但我這張臉，你可不能擺上網啊。”
