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極光是一種美麗的天象，在地球高緯度地區能夠觀測到，但是從太空觀看到的極光是什麽情形？國際空間站宇航員和搭乘穿梭機的宇航員從太空拍攝下了奇麗的極光，比從地球上觀看到的更爲怪異。
新浪科技引述英國《每日郵報》報道，在兩極上空大氣層以上數十公裏的太空，極光現象仍能被清楚地觀測到。紅色、綠色的極光閃爍着怪異的微弱綠光，好似鬼怪之光，給人以寒冷的感覺。在繞地軌道上的宇航員用長曝光相機和35毫米膠片拍攝下了這些怪異的圖片。
極光這一名稱來源于羅馬“黎明”女神奧羅拉（Aurora）。
而在地球上，極光現象要顯得更爲美麗。在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。它輕盈地飄蕩，同時忽暗忽明，發出紅的、藍的、綠的、紫的光芒。極光多種多樣，五彩缤紛，形狀不一，绮麗無比。
很長時間以來，人們并不了解極光發生的原因，一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以爲那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時，人們則認爲那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱它爲北極光——北極曙光，認識到它可能是極地地區發生的一種天象。随着科技的進步，人們才明白極光原來是由于地球磁場和太陽風相互作用産生的。太陽風是太陽噴射出的帶電粒子。太陽風在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400公裏的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏鬥，尖端對着地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿着地磁場這個“漏鬥”沉降，進入地球的兩極地區。磁氣圈的帶電粒子，大部分是電子，但是也有中子和更重的粒子，同50英裏高空的上氣層原子及分子發生碰撞，産生了這種“鬼怪之光”。碰撞會導緻電子發生量子跳躍，其能量就轉化成可見光。在南極地區形成的叫南極光。在北極地區形成的叫北極光。
地球大氣中的不同成分導緻了極光顔色的五彩缤紛。地球周圍的大氣中，含不同的氣體分子。當從太陽來的帶電微粒與不同的氣體分子沖撞時，就發出不同顔色的光。比如大多數的機關是紅色和綠色，是氧原子同太陽風中的帶電粒子碰撞産生的，氮氣受到沖擊能産生粉色、藍色和紫色極光，如氖氣受到沖擊時就發出比較罕見的桔黃色極光，氦發紫光。極光的形成與太陽活動息息相關，太陽風活動的水準同樣會對極光的顔色和強度産生影響。逢到太陽活動極大年，可以看到比平常年更爲壯觀的極光景象。在許多以往看不到極光的緯度較低的地區，也能有幸看到極光。2000年4月6日晚，在歐洲和美洲大陸的北部，出現了極光景象。在地球北半球一般看不到極光的地區，甚至在美國南部的佛羅裏達州和德國的中部及南部廣大地區也出現了極光。
極光這一名稱來源于羅馬“黎明”女神奧羅拉(Aurora)。奧羅拉是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹，她又是北風等多種風和黃昏星等多顆星的母親。北極光又稱爲“Aurora Borealis”，通常是在9月到10月以及3月到4月發生，不過這種美麗的天象隻有北半球高緯度地區才能看到。而南極光又稱爲“Aurora Australis”隻有在南極洲、南美洲的高緯度地區才能觀測到。
極光現象也是許多圖書和影視片追逐的對象，包括飛利浦-普爾曼的《北極光》和電影《頻率》，但是極光現象卻很少被從太空中拍攝到。在太陽系行星中也曾觀測到類似的極光現象。土星和木星磁場比地球更強，哈勃天文望遠鏡從觀測到兩顆星球上的極光現象。而更遙遠的天王星和海王星上也觀測到過極光現象。
國際空間站宇航員拍攝的北極光壯美圖片，照片下方有燈光處是芬蘭、俄羅斯、愛沙尼亞和拉脫維亞的城市。
2005年發現号穿梭機宇航員拍攝的南極光照片。
加拿大魁北克一個隕石坑水庫及其上方閃爍着綠色光芒的北極光。
極光通常是紅色和綠色，但是也有紫色、桔黃色和粉色的極光。
極光是由于地球磁場和太陽風相互作用産生的。
美麗的極光。資料圖片
美麗的極光。資料圖片
美麗的極光。資料圖片
美麗的極光。資料圖片
年薪才1.6萬美元！美國飛行員風光外表下的低薪
華爾街日報
美國國家運輸安全委員會(NTSB)宣布，今年2月12日在紐約州布法羅附近墜毀的美國Colgan航空公司(Colgan Air)短途飛機的副機長年薪僅爲1.6萬美元，國會得知這個消息後表示極度震驚。
美國地方航空公司飛行員的低收入狀況已經持續了幾十年，然而航空業的财政困難顯然進一步壓低了飛行員的薪水。但地方航空公司的飛行員獲得的回報實際上是經驗而非現金。他們慢慢積累駕駛噴氣機的飛行時間，逐步升到報酬較高的機長等職位，并希望最終能在大航空公司謀職。他們接受微薄的薪水，目的是爲了将來的職業生涯中能賺大錢。不管是對是錯，這個行業就是這樣運作的。
當然，大航空公司本身裁掉的飛行員比雇用的還要多，因此地方航空公司的飛行員要積累資曆進入大航空公司、最終拿到高薪也就越來越難。但即便是高薪，也比不上以前的水平了。過去寬體式國際航班的機長每月隻需飛行幾個航次，每年就能賺到不下30萬美元。經濟壓力扼殺了這隻下金蛋的鵝。
大型航空公司的飛行員如今到底掙多少呢？飛行員信息資源網站FltOps.com最近發布了一項薪資調查結果。收入較低的US Airways的飛行員從理論上講第一年最少可以掙21,600美元。爲此，他們每月需飛行72小時（還有比這多得多的時間要花在飛行準備、值夜班和待命上）。
US Airways一直沒有招聘飛行員，因此并不存在第一年工作的飛行員。但這是合同規定的最低起薪。航空公司的飛行員由于加班、額外的飛行、每日的津貼和國際航班的獎金通常掙的會更多。
收入較高的西南航空的飛行員第一年的最低工資爲49,572美元。相對于其它航空公司，西南航空聘用的飛行員通常經驗更爲豐富，因此它可能會要求申請者有數千小時的飛行記錄，足以當一名合格的機長。
平均而言，大型航空公司的起薪爲36,283美元，約爲許多地方航空公司飛行員起薪的兩倍，但對于那些可以接受減薪而從地方航空公司中跳槽到大型航空公司的中級專業人士來說就太低了。
他們希望有一天能拿到多少呢？FltOps稱，機長們對最低工資的平均預期爲165,278美元。
大型航空公司中機長年薪最低的是JetBlue Airways的123,480美元，最高的是西南航空的181,270美元。許多西南航空的飛行員都選擇了多于最低安排的飛行時間，一些人正好達到了每年飛行1,000小時的聯邦上限，因此實際工資會更高。
目前工資更高的航空公司僅有：聯合包裹(UPS)和聯邦快遞(FedEx)。它們的機長每年的最低收入也在20萬美元以上。
在達美航空(Delta)、美利堅航空(American)、聯合航空(United)和大陸航空(Continental)，機長每年的最低工資在156,000美元至167,000美元之間。
一個明顯的經驗是：在盈利的公司中，無論是聯合包裹、聯邦快遞，還是西南航空，工資都會更高一些。
