原來光芒四射的太陽，突然間缺了一塊兒，接下來缺口越來越大，直至整個太陽完全消失，紅太陽竟然成了“黑太陽”。太陽被“吃了”？白天變黑夜了？……在古代，由于缺乏科學知識，當日食出現時，不論是在中國，還是在國外，都被認為是一種凶兆，曾經也出現無數神話與傳說。

在7月22日日全食來臨之前，湖北省天文學會副理事長高布錫為讀者講述了人類探索日食的經歷。

高布錫說，日食是太陽圓面被月球遮掩的現象。由于太陽與地球、月亮與地球的距離有些許變化，月亮投向地球的影子略有長短，形成的日食也分為日全食、日環食、日偏食幾類。

日偏食與日環食的過程和日全食大致相同，但沒有食既和生光這兩個關鍵的環節，只有初虧、食甚和復圓，因此日偏食和日環食的可欣賞度不可和日全食相提並論。

有資料記載，1901年至1999年，全世界範圍內發生共計228次日食記錄中，日偏食78次，日環食73次，日全食71次，混合食6次，主要的三種日食發生的幾率差不多，而混合食明顯最為罕見。

在日食的發生過程中，太陽和月球相對位置改變中起主要作用的是月球運動。每次日食，月球總是從太陽視面的西邊緣進入，逐漸遮擋太陽，最後從東面移出。高布錫說︰“在日全食的那幾分鐘，溫度會下降15C°～20　C°，氣壓也會有變化，風力加大，對高空作業有影響。”

7月22日即將出現的日全食，究竟是多少年一遇？高布錫分析︰“對于一個定點來說，日全食出現一次的時間通常是300年到400年，在不同地點出現的時間跨度也不盡相同。”

高布錫介紹，這次日全食帶有230多公里，長江東行，成都、重慶、武漢、合肥、杭州、上海等許多大城市都在全食帶內，中國大部分地區可以看到日偏食。

“從全球範圍來看，日全食並不罕見。但問題在于，日食發生時，只有在地球上某一條狹長的‘食帶’上的人才能看到，而不像月食發生時，近半個地球上的人都可一睹為快。”高布錫解釋道，日全食“平均每300年一次”，是要加限定詞的，即“對某地來說”。

高布錫說，日全食無論多少年一遇，可以確定的是，它是非常壯觀瑰麗的天文奇景，對于大多數武漢人而言，一生也許就這一次觀賞機會，值得為它駐足。

日食傳說・天狗食日

釋迦摩尼十位弟子中有一位名叫“目連”的公子，十分孝順母親，但是，目連之母卻生性暴戾。天上玉帝知道後，將目連之母打下十八層地獄，變成一只惡狗，永世不得超生。　目連日夜修煉，成了地藏菩薩。為救母親，他用錫杖打開地獄門，目連之母和全部惡鬼都逃出地獄。

目連之母變成的惡狗，逃出地獄後，竄到天庭去找玉帝算賬。她在天上找不到玉帝，就去追趕太陽和月亮，想將它們吞吃了，讓天上人間變成一片黑暗世界。民間就叫“天狗吃太陽”、“天狗吃月亮”。
 

過去1034年間　武漢4次邂逅日全食

從公元975年至2009年的1034年間，武漢共經歷4次日全食，分別是︰1575年(明神宗萬歷三年)5月10日下午2時20分開始，持續時間為4分23秒；1641年(明思宗崇禎十四年)12月3日下午2時07分開始，持續2分04秒；1941年 9月21日12時21分開始，持續3分05秒；2009年7月22日上午9時23分開始，持續約5分半鐘。相比之下，今年7月22日上午9時23分開始的日全食持續時間最長，達5分15秒。

據史料記載，上次具備這樣良好觀測條件的日全食已經是400多年前的明朝嘉靖年間了。

7月22日上午8時左右，將發生本世紀最重要的一次日全食，可見日全食持續時間最長，可觀測的人數最多，景色最為壯觀。在觀看這一天文奇景之前，我們先來回顧一下近年來我們看到的美麗日全食圖片。