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美國大學評選終身教職的標準到底是什麼?

旅居美國之瘋女博士 2009-08-08

我做了助理教授兩年，很快就要經歷三年中期評審了。這個評審決定了我能否繼續在終身教職（tenure）的道路上走下去。有些網友可能不熟悉美國的終身教職制度，我簡單的介紹一下。美國大學教師的級別由上至下是終身教授、終身副教授、助理教授、訪問教授、講師、兼職講師。助理教授則分tenure track（終身教職軌）和合同制，前者的聘用條件當然會比較嚴格，因為一旦獲得終身教職，就有可能是一輩子的同事了。（美國人雖然換工作是家常便飯，但因為終身教職極難獲得，在同一間學校干上20年的教授並不鮮見。）訪問教授是一年制的教職，講師也為合同制，兼職講師在大城市學校里非常常見。

　　那麼評選終身教職的標準是什麼呢？不外乎三方面︰教學、研究、服務（美國學校強調教授共同治校，學校日常運行的瑣事常要求教授參與；另外對外服務也算）。每間學校對這三方面的側重點都不一樣，一般5到7年為評審期，最後評選的時候，由本系終身教授集體投票，再經過系主任、院長、教務長等一路審查，才可以最終獲得，所有環節都有一系列的政治因素。一般來說，獲得終身教職就等于捧上了金飯碗，只要不觸犯法律，學校一般不能解雇終身教授。教授在學術方面獲得了極大的自由，干多干少學校不能過多干涉，可以重質量輕數量，潛心安心做研究。一位老教授曾經說，所謂的理論，只有終身教授能夠總結出來。具有高度影響力的理論需要極深厚的積累，10年出不來一篇論文也完全可以理解，厚積薄發嘛。要是天天為了面包操心，搞研究還怕得罪領導，自然是難以推陳出新。愛因斯坦也說過，舊辦法不可能解決新問題，因為舊辦法就是造成新問題的禍首。而要挑戰舊辦法，就得挑戰維護舊辦法的人。

　　當然終身教職制度並不完美。雖然勤奮一如既往的教授不少，但一拿到金飯碗馬上松懈的教授也大有人在，有些人甚至將精力轉移到政治斗爭上了。其實這也是人之常情，沒有人能夠長期從事每天10個小時、每周七天的高強度腦力工作。不過人一旦松了那根弦，再上緊就難了。學校管理也變得困難，因為不能再以解聘“要挾 ”教授了。John Maeda教授曾經說，他每天上班看報紙照樣領工資（他是研究教授，連課都不用上），相當不合理。不少人放棄工業界高薪到學術界里為了終身教職奮斗，也是為了這最後的安逸。

　　為了彌補我在研究方面的不足，從去年開始我就猛寫proposal，到今年才中了幾篇學術會議文章，博士論文也在六月份成書出版了。你別看我的博客寫的很多，其實我寫東西一點都不快，一篇150字的英文摘要我能寫一天，還得醞釀很久。不禁嘆到︰上博士以前，我真不明白研究原來是這麼難！搞研究根本不是考試成績好就OK的，你得有新點子，要能做深度的思考，還要能一次又一次的修正你的文章，吃苦耐勞只是一個首要條件，卻不能保證成功，這才是最為令人沮喪的事實。我這兩年最苦惱的是兩件事︰第一是雜務太多沒有時間，第二則是沒有高人指導。博士畢業後，雖然仍是做研究的新人，卻馬上要自力更生，比起博士生時能夠全力考慮研究並且總有學術委員會指點，又是困難了N次方。學術研究就是一條孤獨的道路，我想拿到終身教職後，也要有艱苦奮戰的心理準備。