空間與環境因素較少受到傳統校園限制的網絡教學，最近受到美國聯邦與地方教育官員的加持，可望獲得更寬廣的發展空間，而計算機業者也樂意提供新科技助長它的發展。

美國各地中、小學本周起陸續開學，聯邦教育部長鄧肯（Arne Duncan）24日清早趕到華府一所小學視察時，要求校方面對H1N1新型流感病毒一旦在校園蔓延時，就如何能保持學生在學習方面的常態性，提出未雨綢繆的準備計畫。

鄧肯的憂慮，是基于世界衛生組織（WHO）高層日前公開警告，強調新型流感病毒正步入「擴張期」，很可能在秋季來臨時爆發大流行，許多國家的感染病例也將以倍數成長。

在呼吁學校及早謀求對策時，鄧肯主動提到學校被迫停課、甚至關閉時，至少應能保有一種方式讓學子們繼續學習而不致斷開課業，這些方式包含利用教學錄像帶、廣泛拷貝的DVD教學光盤，或者當前方興未艾的網絡教學。

基于新型流感早于今年春天爆發第一波流行時，全美各地中、小學因為擔心學生出現群聚式感染，有多達700余所學校陸續遭到關閉。

針對許多學生因此荒廢學業、留在家中無事可做，加州教育總監歐康奈爾（Jack O'Connell）認為，殷鑒不遠，學校和家長都應該攜手協作、及早做出因應和規劃。

在歐康奈爾堅持下，加州各中、小學連日來發送數萬封通知，建議家長們對子女的健康要多加關注，同時考慮一旦校園出現疫情流行，子女被迫留在家里時，仍能通過老師經由網絡指導，不致虛擲光陰。

近年發展網絡教學有成的加州教育家葛利爾（Terry Grier）說，當傳統到校學習的方式發生障礙時，網絡提供一條便捷的途徑，它既不受空間局限的影響，在時間安排方面也更具彈性。

他進一步解釋，參與的學生既不需按時到校、每天跟老師踫面，只要事先獲取老師的認可，就能通過計算機網絡，在家中自行學習。

換句話說，學生經由網絡鏈接老師在課堂的講學屬性來達到學習的進度，家庭作業和測驗也都采取電子信函方式，上傳任課老師評分。

葛利爾接著指出，反對網絡教學的家長不是沒有，他們大多認為網絡教學比較適合大學生或成年人進修，不適宜青少年或學童，這是因為年齡愈小愈需要面對面的啟蒙教育，課堂老師扮演兼顧言教與身教的示範角色。

葛利爾強調自己並不否定傳統教育方式的優點，但是在教學型態出現重大改變前，采納網絡教學做為因地制宜的另一種途徑，仍然是不錯的選擇。

事實上，網絡教學在美國不少地方，例如加州、佛羅里達州、伊利諾州、威斯康辛州等，都已跨越實驗階段，進行所謂的雙軌試行制。

以南加州聖地亞哥的蒙哥馬里高中（MontgomeryHigh School）為例，現在每學期都有數以百計的學生采取部份時間進入學校課堂、部份在家通過網絡雙管齊下的方式學習。

葛利爾充滿信心地指出，估計未來10年，選擇網絡學習的學生人數會愈來愈多，一方面是它先天的方便性使然，另一方面是計算機科技的日新月異。

最新的發展是，國際計算機業界的兩大巨擘隻果公司（Apple Inc.）與微軟（Microsoft），已經同意跟聯邦教育部協作，將提供網絡傳輸的新技術來協助可能受到新型流感疫情影響的學校。

這些新技術包含老師和學生可以在網絡交談的硬件、發送能容納更多課堂教材的計算機服務器等。

葛利爾說，網絡教學是科技高度發展後才誕生的一種教育模式，假以時日會有青出于藍更勝于藍的機會，也能被更廣泛地使用在百年樹人的教育事業上。