“公共事务总得有人来干,如果聪明人拒绝,别人可不会拒绝。”这是美国电视剧《约翰·亚当斯》中的一句话。盖茨在演讲最后套用这句话说, “如果美国拒绝领导世界,别人可不会拒绝这样做”。美国“美国人”网站23日说,盖茨表示“拒绝”时使用的是“decline to ”的说法,“decline”也有衰落之意,国防部长的潜台词是,随着美国在国际舞台上逐渐衰落,“别人”极有可能取代美国成为世界领袖,但替代者在使用这种权力时很可能没有美国那样“无私和公正”,美国的衰落不仅在短期内对美国有害,对整个世界也没有好处。