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和讯博客
前些时候在美国时代周刊上看到一篇文章，文章的题目忘记了，大意是美国人正在渐渐丧失曾被他们引以为自豪的自立精神，依据是美国有49%的家庭不交联邦税（通过种种退税政策），加上给低收入群体帮助的食品券计划，医疗计划等，有75%的人依靠国家福利生活，再加上购房退税，贷款利息退税等，99%的人美国人至少享受了一项国家福利。更糟糕的是， 越来越多的人变得习惯依靠国家福利起来， 他们把自立的精神早就抛在了九霄云外了……
我上班时偶偶会遇到咱们的同胞，他们一般是在镇上的餐厅打工，或者帮人家照顾老人之类的，他们全部都加入了美国国籍，而且将家人也移民到了美国， 而且极力的劝我也这样，理由是美国的福利很好。因为先生收入高，我们几乎体会不到美国福利的好处---除了贷款利息退税外（美国虽然有种种福利，但是都是倾向于中低家庭的，高收入群体反倒要间接补助低收入群体），但是对于美国人和合法移民能享受到什么福利，福利好到哪个地步，我真是很好奇……
又有一天，我们镇上开中餐厅的那个女老板让我帮她翻译一个文件，那是州政府寄给她关于她的Medicaid（政府给低收入群体提供的医疗保险）的续期通知。 我真是吃了一惊，她的包全是LV的，她和他先生在纽约和新泽西都买了房子，而她居然享受政府提供给低收入人群的医疗保险。当然我也经常听说不少华人高收入的家庭通过种种”聪明”的手段让自己看上去”贫穷”从而让自己或者家人享受国家补助， 这也不是咱们华人专有的， 美国人一样的。 我有个邻居，她先生得了癌症，她将他送到”nursing home”，费用也是全部国家出，因为她也申请了Medicaid（对此她很保密，我是偶然得知的），但是我真是不知道她怎么可以申请到---我们镇的居民家庭年均收入为13万美金，就是说除了住在政府补贴公寓的人以外，这个镇的居民至少都是美国20%的富裕群体（美国只有20%的家庭年收入上10万美金）。
今天上网去查看政府福利，还真是大吃了一惊，我估计这些福利有上百种吧，光是营养计划下面就有十多种福利计划，你不但不用找熟人走后门去申请（但是要符合身份要求: 申请者必须是美国人或者永久居民和合法移民），而且政府为了帮助特定的群体享受到这些福利还聘用了很多福利专员帮助人们了解和申请你符合条件的福利计划。我大致浏览了一下，因为品种太多，看得我眼花缭乱的，下面只介绍几个最常见，花政府经费最多的:
1） Social Security----社会安全金，类似国内的社保，但是和国内一人交费一人享受的原则不同的是，美国的社保金覆盖了配偶福利，前配偶福利，未成年子女福利，以及补充收入福利等:
前配偶福利:即离婚后的配偶也能享受到前夫的社保福利，条件是该女性和其前夫结婚满10年，而且没有再结婚（满62周岁）；或是抚养和前夫所有的16岁以下的未成年子女（没有年龄限制）； 或者是和前夫结婚满10年，后来再婚，但是婚姻因为种种原因终止；或者前夫去世，你在60岁再婚。
配偶福利:如果丧失配偶，可以在62岁领取对方的社保金；如果抚养未成年子女，可以在任何年龄领取该福利；如果自己也工作，可以在退休时比较自己和配偶的福利，然后选择领取较高的一方。（以我为例，就是说以后退休后，我可以选择领取我先生的社保金---因为他收入高，而且这不会影响他自己的福利。）
未成年子女福利:如果家庭中主要收入者去世， 18岁以下的未成年未结婚的子女（如果残疾，年龄放宽到22岁）都可以领取去世的父亲或者母亲的社会安全金，而且这个福利和配偶福利是分开的，即在世的母亲或父亲领取去世配偶的福利，子女也能领取自己的，只要总额不超过去世者社会安全金的180%即可。未成年子女还包括领样子女，继子继女，以及孙儿孙女
补充收入福利:这项福利只针对65岁以上的低收入人群和残疾群体。
残疾人福利:对成年残疾人，一般有工作年限要求，比如28岁的成年人要领取这项福利，必须要有一年半的工作年限，30岁的为2年，34岁的为3年等。如果未成年前残疾，又有另外的政策。
2） Medicaid----退休的中低收入人群以及其它低收入群体和残疾人的医疗险，该保险覆盖住院费用（包括手术，术后恢复），看门诊费用，药品费用，以及养护疗养院等费用。仅仅这项费用，就花掉政府开支的10%！
最让我吃惊的是，该项福利只考虑本人的收入，而非其家人，比如即使子女是高收入，而其父母一方为低收入，如果父母中的一方生病，也能申请该福利。我的一个印度同事对此就有深入的体会，她的家庭收入也是高收入群体，但是她母亲从来没有在美国工作过，除了领取政府福利外，没有任何收入。前些月，她母亲突然摔到，他们打了急救电话，医院人员很快赶到，将她母亲送到急救室，根本都没有问他们是否有保险，立即抢救，然后术后送到养护中心，所有费用全部由政府承担，因为她母亲属于低收入！
本来是为退休的中低收入人群以及其它低收入群体设计的福利，但是有太多的美国人想方设法地挤进去，因为该福利计划有太多地方可以被钻空子，例如保护配偶中未生病的一方的原则----该计划规定，如果一方生病，不能让另一方因此过上贫穷的生活，因此即使该夫妻有自己的房产等，未生病的一方不需出售房产来给生病的一方治病！很多人甚至聘请律师做财产规划，使自己看上去属于低收入群体，为此我们也常听见上面我提到的那个餐厅老板和我邻居享受这个保险的事例。
3） Food/Nutrition---食品和营养计划， 该福利的口号是” No one should go hungry in America。”（在美国， 没有人应该挨饿），这项福利几乎惠及了25%的美国人和合法移民，该项计划下又有十多项具体的福利， 其针对的群体是低收入家庭的儿童， 孕妇，低收入成年人，老年人，发放的方式为食物券，食物，给学校部分学生提供免费早餐，午餐，学生水果计划，牛奶计划等。
4） Child Care/ Child Support: 这项福利主要针对的是孕妇，婴儿，3-5岁的儿童（也是低收入家庭）的营养，健康和学前教育等，也包括部分补偿父母请人看护孩子的费用。
5） Tax Credit/ Tax Rebate: 退税。一方面，美国的税收涵盖一切收入，包括所有单位所有人的工资，奖金，加班费，甚至包括单位发放给部分员工杰出表现的奖励---即使该奖励只是一百美元的手表，卖房投资收益，美国税收管理非常成熟规范，没有公司会帮助员工偷税，因为公司要负责提供给员工其年收入情况表，员工以此报税，如果单位帮助员工偷税，单位被会被重处。任何单位，不论是政府部门还是私有公司，一律平等。
但是另外一方面美国又有很多可以退税的”理由”，比如医疗费用，子女大学费用， 捐助慈善团体的费用，首次买房退税（7500美元，后来提为8千块，但是有收入要求），房屋贷款利息退税和地产税退税（这个好像没有收入限制，我们倒是也受了益），如果是自谋职业的人士，筹备生意的很多硬件都能退税，包括购买电脑等。 低收入群体还能得到额外的退税。
小孩抚养费退税是很多低收入群体退税的主要来源之一，只要符合收入要求，这个照例又是照顾 中低收入家庭，17岁以下的小孩，每个小孩可以从政府那里得到1千美元。我以前的那个同事，她就很骄傲地告诉我由于她和她先生都是低收入，通过种种退税政策，福利计划，她们不但不交税，每年还能从政府那里拿到几千块！
泰晤士报：美帝国的迅速崛起和更迅速的衰落
2011/09/05 |
泰晤士报：美帝国的迅速崛起和更迅速的衰落
环球网
英国《泰晤士报》网站日前发表题为“美帝国的迅速崛起和更迅速的衰落”文章，以下为主要内容：
正如英国在20世纪30年代失去世界主宰的地位，在一段短暂得惊人的时期后，权力再次转移。
二战后接近巅峰状态
历史加速发展，就像人的衰老也会加速。我可以解释自己有生之年历史上发生的六七次重大转变。我生于1928年。当时，帝国的力量对比使英国领先于其他任何国家。美国是工业领袖，但大英帝国是最伟大的强国，地球上每六个人就有一个生活在英国国旗下。
然而，金融力量已经转移到大西洋的另一边。1931年，美国经济被大萧条削弱，英国被迫脱离金本位制而让英镑浮动。1933年，希特勒在德国掌权。当时，英国仍然是最强大的帝国。美国崛起为占统治地位的金融力量，德国则要求支配欧洲。
二战彻底改变了这种格局。美国接替大英帝国的角色成为世界警察。美国是占支配地位的经济强国，同时又通过好莱坞逐渐在文化上取得统治地位。
1931年，不同的强国都在不同领域要求领导地位，但美国成为最大的世界强国。世界都指望美国的领导，而罗斯福、杜鲁门和艾森豪威尔这三任总统也提供了这样的领导能力。
1951年，我首次访问美国，当时的美国接近巅峰状态。对于一个来自英国的年轻旅行者来说，那里与战后的欧洲是完全不同的两个世界，有无穷无尽的机会。
我应邀参加在美国大学的巡回辩论赛。我只记得一场辩论：我们争论的是美国霸权不可能永远延续的历史理由。我们对权力轮换法则的描述不太受欢迎：它似乎不现实。身为一个英国青年在艾森豪威尔时代的华盛顿就像一个英国青年在凯撒时代的罗马。这是可见的权力———而且伴随着似乎取之不竭的财富。
霸权地位短暂得惊人
此一时彼一时。美国的优势不再像过去那么强大、体现的领域也不像过去那么多。不错，美国仍然是世界最大的军事强国，拥有最先进的技术，能够打一场世界大战。但是，美国在打小规模战争时不那么突出，而且缺乏使自己不战而胜的关键实力。
美国的霸权地位短暂得惊人。这其实始于1941年华盛顿加入二战：珍珠港事件带来美国霸权的高潮阶段。美国经济第一的位置预计将在2020年结束，普遍认为中国届时将成为世界最大的经济体。
现代帝国的确似乎越来越短。希特勒希望千秋万代的帝国只持续了12年。法国预言家诺斯特拉达穆斯预测，大英帝国将持续300年。照我看没这么长，从1688年的不流血革命开始直至1913年一战前的最后一年。这样算来，英国的优势地位持续了225年，中间只被拿破仑和失去在美国的殖民地所打断。但是，这仍然使大英帝国领先于美国：2 2 5年对7 9年。当前这个时代的新兴强国是中国，中国有最多的人口和最大的金融储备。
中国经济的增长依靠出口，而美国的繁荣靠中国持有美债的增长来维持。两国遵从同样的金融模式。就算一个国家想要放弃这项政策，那几乎也是不可能的。美国和中国因贸易和经济增长上的共同利益联系在一起。
这对世界和平或许有利。强国之间的战争(比如法德冲突)通常有关领土。中国和美国并不接壤。两国都不需要冒欧洲战争那样的风险。
从历史上看，中国并不喜欢鲁莽冒险。马克思主义成为一套革命的思想体系，但它在中国被儒家思想所调和，后者从本质上说是保守的教条。2011年的情形和1931年相反。
1931年，英国在衰落，而美国在崛起。如今，在我们这个时代的大衰退当中，美国在衰落，中国的财富、力量和领导地位则在不断提高。
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911的代价
2011/09/05 |
海外视角
基地组织于2001年9月11日发动的恐怖袭击，目的是伤害美国。他们成功了，但他们所造成的伤害的形式恐怕连奥萨马都预料不到。前总统布什对911袭击的反应有违美国基本原则，破坏了美国经济，也削弱了美国的安全。
战争代价高不可估
在911事件后对阿富汗发动攻击还不难理解，但之后入侵伊拉克则完全与基地组织无关——尽管布什竭力要将两者扯上关系。结果，这场美国自己选择的战争很快就变得非常昂贵——远超出一开始宣称的600亿美元。这是无能加上歪曲事实的结果。
我和哈佛大学政治学教授琳达·比尔梅斯（Linda Bilmes）3年前计算美国战争的花费时，得出的保守估计是3-5万亿美元。此后，战争成本持续增加。大约50％的归国军人符合获得残疾补助的条件。另外，到目前为止，有超过60万人在荣军医疗机构接受了治疗。因此，我们目前估计，未来残疾补助和医疗成本总数将高达6000-9000亿美元。但社会成本——体现在老兵自杀（近几年平均每天有18起）和家庭破裂上——根本无法计算。
即使我们可以原谅布什将美国及世界大部分国家拖入了以虚假理由发动的战争；原谅他在战争成本上的不诚实，他为战争筹集资金的方法却完全没有开脱的借口。布什的战争是历史上第一次完全靠借债支持的战争。随着美国卷入战争，布什不顾赤字已因2001年的减税政策而飙升，决定为富人推行另一轮减税措施。
失业和赤字威胁美国的未来
如今，美国人关注的焦点是失业和赤字。这两个对美国未来的威胁，在很大程度上都可以追本溯源到阿富汗战争和伊拉克战争。美国财政从布什当选时的2％GDP盈余，恶化到如今赤字和债务水平岌岌可危，这个剧变的关键因素，是飙升的防务开支加上布什的减税政策。这两次战争的直接政府开支到目前为止共约2万亿美元——相当于每户美国家庭支付1万7000美元——还没有收到的账单将使这个数额增加超过50％。
此外，比尔梅斯和我在我们合著的《三万亿美元战争》（The Three Trillion Dollar War）一书中也指出，战争削弱了美国的宏观经济，从而加剧了赤字和债务负担。那时，正如目前的情况一样，中东乱局造成油价上涨，迫使美国人为原油进口付出更多的钱，而这些钱原本可以用来购买美国制造的商品。
然而，美联储当时却通过吹起房地产泡沫来激发消费，隐瞒了美国经济的疲软真相。由此产生的过度负债和房地产供给过剩的问题需要多年才能解决。
讽刺的是，这两场战争也让美国（以及全世界）的安全局势恶化了，而且又是以奥萨马不可能想象得到的方式造成的。一场不得民心的战争在任何情况下都将使招募新兵的工作难以进行。但是，由于布什一心想隐瞒美国打这两场战争的代价，于是他不得不削减给予军队的资助，甚至拒绝基本的开销——比如保护美军生命所需的裝甲車和防地雷车，和为归国老兵提供充分的医疗服务。最近，一个美国法院判决美国老兵的权利被侵犯了。（令人关注的是，奥巴马政府表示老兵向法院上诉的权利应该被限制！）
美国安全局势恶化 软实力削弱
不难预料，穷兵黩武导致人们对使用武力的担心，而其他人有这样的认识将进一步对美国的安全构成威胁。但美国超越军事和经济实力的真正力量是其“软实力”，即其道德权威。但这实力也被削弱了：由于美国违反了人身保护法、人身不受虐待等基本人权，其恪守国际法的长期承诺也已受到质疑。
美国及其盟友知道，需要赢得民心才能在阿富汗和伊拉克取得长期的胜利。但这两场战争早期所犯的错误已使本已困难的战局进一步复杂化了。这两场战争的附带伤害不可谓不严重：有人估计，超过100万伊拉克人直接或间接因战争丧命。一些研究显示，过去10年中，有至少13万7000平民在阿富汗和伊拉克被暴力杀害；光是伊拉克就有180万难民，另有170万流离失所。
并非所有后果都是灾难性的。由债务资助的战争使得美国赤字飙升，如今正迫使它面对预算约束的现实。冷战结束20年后，美国的军费依然几乎相当于世界其他国家军费的总和。增加的军费一些被用在成本高昂的伊拉克和阿富汗战争，和更广泛的全球反恐战争上，但大部分却浪费在对付子虚乌有之敌的没有用的武器上。如今，至少这些资源大概将获得重新分配，美国可能会因军费减少而变得更安全。
基地组织仍然未被征服，但已经不再是911袭击后看来如此巨大的威胁了。然而，美国和世界其他地区为走到这个阶段所付出的代价不可谓不巨——而且它们大都是可以避免的。我们将长期承受这样做的后果。三思而后行不是没有道理的。
| | | 《财富》封面文章:且看华盛顿如何摧毁经济（图）
2011/09/05 |
2011年9月出刊的《财富》杂志封面
导读：最新一期《财富》2011年9月正式出刊，封面文章标题是《且看华盛顿如何摧毁经济》，作者批评了美国政府处理经济问题的能力，同时给出自己对于决当前危机的一些看法。
信用评级机构标准普尔降低了美国的主权信用等级，震惊了世界。随后的第一个交易日，股市市值缩水了一万亿美元。与此同时，欧盟各国一个接一个出现债务问题，而英国经济也处于水深火热之中。
三年前也就是2008年9月，雷曼兄弟公司破产的时候，整个世界的经济处于破产的边缘，这种恐惧在2009年春天渐渐散去，可如今恐惧又回来了，而且变得更糟。而现在的混乱与雷曼兄弟破产的时候不同，因为这一次主要源于政治因素而非经济因素。上一次是因为雷曼兄弟公司的破产让人们无法对未来做出预期，从而破坏了金融市场；可今天的危机本可以避免，然而那些愚蠢的政客制造了大量的负债，把美国带到了破产的边缘。没错，茶党确实该为此次事件承担责任，但是如果不是奥巴马政府的懦弱和无能，他们怎么可能成功。现在美国就像一个三流国家，失败的政府被一群狂热份子要挟控制着，真让人痛心疾首啊。
先来说说为什么这次危机比上一次更严重。这一次出现问题的不仅仅是金融机构，最为糟糕的是许多国家都面临违约的风险，甚至包括美国。欧洲各国现在经济疲软并被恐惧吞噬着。可是当8月5日，美国的主权信用等级被下调后，问题的严重性就上了一个量级。而美国经济低迷，GDP不但没有增加反而在缩减，失业率屡创新高，美国成年人拥有工作的比例从2000年64.7%的下降到现在的58.1%，对未来的恐惧和政治斗争更是雪上加霜。
标准普尔并不担心美国政府破产或者不能履行偿还债务的能力，他们担心的是美国是否愿意偿还债务。现在美国的经济出现问题，不能再归罪于全国金融公司的莫兹罗，也不能怪罪高盛或者整个华尔街，人们总是这么说：贪婪的银行家和投机客还有不负责任的借款人，到处寻找免费的午餐。资金通过抵押贷款的形式贷出，而借款人根本没有能力偿还。
美国现在的问题要更严重：华盛顿没有胜任的领导人。我已经报道商业新闻40年，并且研究国家财政问题也有20年了，以前从来没有过这样的感觉。我很少赞扬华盛顿的官员，当人们尊称美联储前主席格林斯潘是大师的时候，我却说他是个巫师；十年来我一直在说，当资本市场的现金流为负的时候，社会保险信托基金没有经济价值。尽管一直批评政府，但是我从来没有对他们失去信心，然而现在不同了。
整个7月，我没有写任何专栏，静观局势的发展。这段时间里，恐惧在市场上蔓延，无知的人被共和党教唆着，还有奥巴马和他的团队拙劣的表现，美国险些违约。华盛顿以为签订一个赤字调整协议，市场就会得到安抚，这是多么的荒诞。随后标准普尔随后做了他们事先警告的事情。3A标准本该是像岩石一样的稳固，如果有任何违约的可能，任何债券都不该是3A。尽管我不喜欢标准普尔以及它的同行穆迪和惠誉国际。但是我很钦佩标准普尔可以站出来警告投资者：作为世界上唯一可以用自己发行的货币偿还外部债务的国家，美国也可能违约。而穆迪和惠誉国际仍然维持着美国的3A级别，我认为他们不该这么做。
2007年的时候，美联储可以通过资产购买来援助出问题的金融机构，并成功的阻止了一次金融灾难，让人们认为雷曼兄弟公司的倒闭仅仅是一个小错误。可这次美联储受到《多德-弗兰克法案》的限制，这个法案很少被管理者和金融界以外的人了解。现在只有美国联邦储蓄保险公司可以拯救经济，然而它并没有获得和美联储一样的权利和国际影响力。
解决我们面临问题的关键是让茶党和右翼份子都感到满足。我想了想，需要满足两个条件：第一，美国在2012年后安然无恙；第二，大选获胜的一方应该意识到，联邦税收、收入还有社会福利制度都需要改革。是的，我们需要就业机会、经济增长以及更多的税收收入，记住我说的是更多的税收收入不是更高的税率。
我们可以消除最低赋税制度，从而减少法定扣除项目，这样就可以扩大纳税基数。大约只有三分之一的纳税人，主要是高收入者才会享受法定扣除项目，因此实行上述政策，只有富人才会受影响，这样就可以从高收入者手中获得更多的税收。这下，那些希望增加富人税收的人可以满意了。如果在降低税率，则又满足了茶党的要求。
社会福利方面，我们可以向高端的退休人员收取更多的费用，同时降低政府在社会福利上的支出。这样即满足了右翼分子，因为整个福利项目的支出下降了；又满足了自由派，因为人们可以享受比预期更好的福利。
今天我们面对的问题是严峻的，但是还不能和内战、大萧条还有第二次世界大战相比。现在我们应该恢复理性，认真思考解决之道。(鹿城/编译)
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