日本在第二次大戰戰敗後，受到「不能擁有戰力」的憲法條文束縛，于一九五四年設立「防衛廳」，半世紀以來都一直無法如願讓防衛廳升格成防衛省。

日本政府曾在一九六四年的内閣會議上通過防衛廳升省案，但因時機不成熟而放棄提送國會審議，二○○一年以議員立法的方式向國會提出升省案又成爲廢案，執政的自民黨其後仍不放棄催生防衛廳升省相關法案。

近年來受到國際恐怖事件頻傳、北韓飛彈核武威脅等的影響，日本朝野和民意漸漸接受防衛廳升省的構想，二○○六年六月升省案再提國會審議，終于在去年底正式獲得國會的多數贊成而通過立法。

防衛廳原附屬于内閣府，編列預算、提議召開内閣會議等都必須透過内閣府，防衛廳從内閣府獨立升格爲防衛省之後，防衛大臣（相當于國防部長）将可與其他内閣閣僚享有同等權利，可獨自提出預算案和防衛相關法案，不需再透過内閣府。

此外，自衛隊派赴海外參與聯合國維和、國際緊急救援、依「周邊事态法」進行後方支援等活動，原本屬于自衛隊的「附屬任務」，升省後将提升爲「基本任務」，意即防衛省派遣自衛隊到海外，不需再經由國會通過特别法案。防衛省還将于九月進行組織改編再造，預定新設負責拟定中長期防衛政策的「戰略企畫室」、深化美日同盟的「美日防衛協力課」。

「防衛省」并将在首相的指揮監督下，由防衛大臣統轄約二十四萬名隊員的陸海空三自衛隊。日本自衛隊人數雖然不多，但武器先進、軍費雄厚和人員訓練精良，○五年的英國詹氏防衛雜志（JANE’S）的世界綜合軍力排行榜中，日本名列第六，防衛省未來軍力發展的動向更值得關注。

安倍首相在政見中不時打出建立「美麗國家．日本」的口号，除修憲、教育改革外，防衛省的誕生更是他所期盼的。如同安倍首相所言，日本正一步步脫離戰後體制，朝正常國家邁進，日本的下一步防衛目标即，加速檢讨憲法禁止的「集團性自衛權（和他國合作相互協防）」以及制定随時可以派遣自衛隊到海外的永久法案。

日本若是實現這些議題，自衛隊将來可能跳脫「專守防衛」的防衛基本原則，成爲像歐美一樣的普通軍隊，這是否與憲法第九條「不得行使武力」相抵觸？是否能貫徹文民統制（由非軍職人員掌權）」原則等問題，恐将引起争議。