倍可親()林彪之死引發的疑團一直為世人所關心，對林彪的歷史評價也是關注的焦點之一。至此為止，林彪一般都被認為是“叛逃”，死因是飛機意外失事，而林彪的部下在文化大革命結束之後都受到了審判。但是林彪死後，周恩來和蔣介石都為之落淚。據周恩來佷女周秉德的《我的伯父周恩來》一書，以及曾任中國國務院副總理、北京軍區第一政委的紀登奎的訪談紀錄，周恩來更是嚎啕大哭。
林彪1971年9月13日乘飛機飛離北京，消息一經證實，中共高層有人立即提出用導彈打掉。毛澤東則說︰“天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。”而周恩來曾通過空中通訊系統不斷向林彪乘坐的三叉戟喊話︰“林副主席無論在國內哪個機場降落，我周恩來都去機場迎接。”
當中國政府通過駐蒙古大使館帶回的墜機現場照片，認為林彪死于墜機之後，中共中央政治局成員被要求留在人民大會堂集體辦公。時任國務院副總理、北京軍區第一政委的紀登奎，與同為副總理的李先念一起到周恩來辦公室匯報情況，見周恩來在臨時辦公室里發呆，一副心事重重的樣子，兩人不知道他究竟為什麼事情悶悶不樂，便好言勸慰。
周恩來開始一言不發，後來當听紀登奎說道︰“林彪一伙已經摔死，現在應該高興才是，今後可以好好抓一下國家的經濟建設了。”周恩來先是默默地流淚，後來漸漸哭出聲來，接著又嚎啕大哭起來，其間曾幾度哽咽失聲。
紀登奎兩人見周恩來哭得很傷心，一時不知說什麼好，就站在一邊陪著。最後，周恩來慢慢平靜下來，半天才說︰“你們不明白，事情不那麼簡單，還沒有完……”下面就什麼也不肯再說了。
而在台灣，蔣介石得知林彪的死訊，也流下了眼淚。林彪曾經是蔣介石任校長的黃埔軍校的學生。蔣介石哭林彪一事，最先由做了蔣介石四十年私人醫生的熊丸透露，後來得到國民黨大員陶希聖的證實。
另外，周恩來在林彪事發之後，在不同場合的兩句話，也有助理解他當時的處境和中共高層的一些內幕。
在1971年的中國國慶前夕，中國政府邀請陳恆次、王正方等五名美國保釣華人留學生訪問大陸，期間有人問周恩來︰“林彪如今在何處？外國通訊社近來傳出的新聞是否屬實？”周恩來在答復這個問題前略略停頓了一下，然後伸出右掌，加強語氣說︰“社會主義的路線斗爭，有時候非常強烈！”他接著回顧中共黨內的九路線斗爭，文化大革命算是第九次。
據周恩來的衛士長張樹迎回憶說，毛澤東1971年12月在一次游泳中突然病發，一度失去呼吸，吸痰之後，才逐漸醒來。周恩來顯得非常激動，雙手緊握著毛澤東的手，哭著說︰“主席，主席，大權還在你的手里！”
關于飛機失事原因，此前普遍認為是飛機因燃料不足而在迫降時墜毀。但中國官方通訊社新華社2006年引述日本共同社的報道稱，蒙古披露了當年就林彪墜機問題進行的調查，這份日期為1971年11月20日、共16頁的《中國飛機在蒙古境內墜毀原因的確定文件》顯示，“飛機殘骸在極廣範圍內燃燒了很長時間，大火覆蓋了一塊長975米、寬321米的地方。這一事實表明它有足夠的燃料繼續飛行。”因此對林彪座機燃油不夠的說法表示懷疑。
報告還指出，飛機墜毀時，引擎正常，“沒有證據證明機上人員由于緊急原因作出了降落的決定”。調查人員認為，機上人員之間發生了搏斗，支持林彪的一方想逃去甦聯，另一方則想返回中國。蒙古的這篇報告說，在墜毀現場發現的八支槍中，有一支子彈已經上了膛。
