祝你好运，这个世界！我们相处得很开心，但是我们已经没钱了，因为我们这些在婴儿潮时期出生的人都要退休了，而且还没有存款。我们即将迎来一项新的战略理念：“老年痴呆症时代的美国外交政策。”我们会做那些负担得起的事情，其他的则与我们无关。
我为什么这么说？部分是因为这周我和代表全美155个犹太社区联盟的北美犹太人联合会(Jewish Federations of North America，简称JFNA)在华盛顿的工作人员在一起呆了一段时间。貌似这个组织怎么会和一个国际事务专栏作家聊到一块儿去，但实际上他们会。和同类组织如天主教慈善会(Catholic Charities)和路德服务社(Lutheran Services)一样，这些犹太人联盟在全美各个城市都开办有养老院和医院，提供老年人护理项目、送餐、职业培训、临终关怀以及家庭社会服务等服务。而如今，随着婴儿潮一代的衰老，这些组织在经济上都面临着严峻的挑战。同时，我们还将不得不在美国的养老院和阿富汗的幼儿园之间做出艰难的权衡。除非我们的经济持续增长，否则阿富汗将不保。
JFNA华盛顿办公室主任威廉•达罗夫(William Daroff)一开始便指出这样的事实：自2008年经济危机以来，犹太人联盟每年收到的捐赠的水平维持不变，但服务需求却显著上升，而用于支付这些服务的医疗补助和联邦定向拨款却大幅削减。“我们有这样的情况，有些人五年前还是我们项目的捐助者，现在却来申请得到那些项目的救助，” 达罗夫说，他们有的需要进行职业培训，有的希望得到救济支付抵押贷款。
JFNA公共政策总监芭芭拉•贝德尼(Barbara Bedney)解释说，真正的问题还在后面。“我们将看到，随着婴儿潮一代的衰老，到2030年，65岁以上的老年人的数量将会翻一番，”她解释说。而增长最快的将是85岁及以上的老年人群体 。这个年龄段的老人寿命更长，而他们的护理成本也更高。等婴儿潮的一代人整体都达到80岁以上，那时还会更严重。老年痴呆症研究项目(Alzheimer’s Disease Research)的报告称，2012年总计约540万美国人患有老年痴呆症，分布在各个年龄段，而到2050年，可能患老年痴呆症的美国人的数量将超过1500万。这是人们预计住养老院的人数将在接下来的30年里翻一番的关键原因。
JFNA的高级税收政策顾问史蒂文•伍尔夫(Steven Woolf)表示，婴儿潮一代中的很多人的“完全没有做好退休储蓄的准备”，应对退休后产生的各种成本。而在当前这个时代，人的寿命会更长，政府能提供的将更少，能照顾他们的子女也比以前少，而社会服务机构也疲于应付对各种需求。
实际上，员工福利研究所(Employee Benefit Research Institute)2011年做的一份调查发现，“相当比例的员工称他们几乎没有积蓄或投资。”在参与退休信心调查的员工中，“29%的人表示他们的积蓄不足1000美元。总体上，一半以上（56%）的人称他们家庭储蓄和投资的总价值（不包括他们自住房屋的价值和养老金固定收益计划）低于2.5万美元。”
这些积蓄可能够住一次医院，够在疗养院进行一次恢复疗养，或是照顾一位患老年痴呆症的父亲或母亲。这还是在下一任总统与国会就一项长期财政调整计划达成一致之前，该计划必然会削减医疗保险、医疗救助和社会保障福利。幸运的是，三分之二的婴儿潮一代的家庭有望终生享有某种遗产，以缓解经济压力。同时，婴儿潮时期出生的那一代人都很有志愿者精神，我们将需要大量家庭志愿者一起应对老年人问题。
贝德尼表示，实际上，眼下“对老人的照顾80%是由非正式的家庭照料者提供的，”这包括为父母或姑妈送饭、开车载他们出行、管理他们的就医安排和服药计划等。但是，这种照顾也伴随着很多问题，她补充说，“损失上班时间、高压力、身体健康状况下降。”然而，到现在为止，家庭养老基本上被政策制定者忽略了，我们必须对这个错误进行补救，因为“如果我们支持家庭养老，我们就能让老年人‘老有所养’，而不是去成本高昂的养老院，”贝德尼说道。
然而，任何一个照顾自家老人的人都会告诉你，那并不轻松。“老年人照料制度化面临的主要风险因素之一，是照料者身体健康状况的下降，”贝德尼补充说。“比如你想把老人扶起来，如果方法不得当，你们两人都会摔倒。”
将这些因素汇集到一起，你就知道为什么在接下来的10年里，我们整个社会必须实现经济上的持续增长，同时, 达罗夫补充说，需要更多政策和技术创新，以便让我们能以更低的成本为老年人提供比现在更多的照顾，尤其是居家养老。这就要求有突破性进展，比如每个家庭能有一台能跟踪记录病人的体重、血糖和肺活量，并将数据传输给医院的远程诊断仪器，或是布料中织入了感应器的衣服，以便全天记录病人的各项身体指标。
美国的养老院和阿富汗的幼儿园，这是我们在这个10年里必须面对的选择，除非我们的经济实现真正的急速增长。上周，米特•罗姆尼(Mitt Romney)就外交政策发表了长篇演讲，大肆宣称他将如何比奥巴马总统更加强硬地维护美国的海外利益，以确保本世纪是一个“美国世纪。”真的吗？我喜欢美国世纪。但套用一句老话：一个外交政策的远景，如果没有一项可行的计划为其买单，并处理好与国内问题的权衡，那么这个远景不过是幻想而已。
