孟晓犁1963年出生于上海，并于1978年考入复旦大学数学系。1982年本科毕业后，孟晓犁于1984年～1986年继续在复旦大学数学研究所概率统计研究生班学习。毕业后，他前往美国求学，并于1990年获得哈佛大学统计学博士学位。此后，他先后在芝加哥大学和哈佛大学统计系任教。2004年，孟晓犁担任哈佛大学统计系主任，成为哈佛大学首位来自中国大陆的出任系主任的学者。
孟晓犂在任系主任期间，推行了很多匠心独具的改革，哈佛统计系也获得了有史以来第一个“卓越博士生培育奖”。同时，孟晓犂还积极改革本科生课程，他亲自创立的新课《实际生活中的统计：幸福和痛苦的机遇之差》(Real-life Statistics: Your Chance for Happiness or Misery)，从实际生活中的统计问题出发，深入浅出地探讨当代各个统计分支。课程诙谐幽默，引人入胜，赢得了师生的热烈欢迎和交口称赞，并得到哈佛校报和美国统计协会新闻月刊的长篇报道。
多年来，孟晓犁教授的学术能力和领导能力得到了哈佛大学和国际学术界的一致认可。哈佛大学刊登的新闻稿认为，孟晓犁促进并见证了哈佛统计系“神奇的发展壮大（dramatic expansion）”。过去8年中，哈佛统计系的本科主修学生从个位数增长到了超过70人，统计系开设的本科生核心课程人气激增。
在学术上，孟晓犁教授已经成为鼓励跨学科研究的领导者。他带领哈佛的同事突破了统计学的传统研究范围，把统计学应用于从基因研究到宇航学的广泛领域内，甚至在语言学、历史学等领域的统计与数据分析研究中，也有所建树。哈佛校方认为，在孟教授的领导下，统计学系已经是哈佛大学最具跨学科特点的系科之一。
哈佛大学校长福斯特认为，孟晓犁是一个“真正的创新者”，作为一个日益关键的研究领域的领导者，他投入了巨大的热情和精力。她相信，孟晓犁将为哈佛研究生院做出杰出贡献，并带领学生取得优异成绩。
