2011年4月7日的《时代周刊》发表了David von Drehle 所写的纪念南北战争一百五十周年的文章《为什么我们还在争论南北战争?(150 Years After Fort Sumter: Why We're Still Fighting the Civil War)》。文中作者提到:在萨姆特堡战役周年纪念日前不久,哈里斯网上评估公司对全国各地2500多名成年人进行了问卷调查,问题是北方和南方为什么开战。大多数人的回答是,南方的主要动机是“州权”而不是奴隶制的去留。
例如早在1828年与1832年,美国国会就通过了提高对欧洲工业产品的关税以利北方各州的工业。由于这项关税政策将对倚重欧洲大量外销农产的南卡罗莱那州及其它南方各州造成经济冲击,美国南方农业州担心欧洲各国报复美国而提高对美国农产的关税,因此强烈反弹。对此南卡罗莱那州议会召开州代表大会,通过了联邦法令废止权条例(Ordinance of Nullification),宣布1828及1832年的关税法于该州内无效作废。州议会并通过相关法令以贯彻该项条例,包括授权组织军队与购置武器。为回应南卡罗莱那州的威胁,国会通过了“军力动员法”(Force Bill),而杰克森总统于1832年11月派遣七艘小型海军船只与一艘武力军舰前往查尔斯顿。12月10日,杰克森振辞反制联邦法令废止权条例的一方。
《时代》周刊4月18日期发表封面长文,全面探讨当代美国民众对南北战争的看法。文章标题有意取自七十年代红极一时的爱情片《The Way We Were》以及主题曲“The Way We Were”,只不过将题目稍作改动,变成“The Way We Weren’t”。《时代》周刊反其意而用这影片的片名作为探讨南北战争封面文章的题目,隐喻南北关系,突显时至今日美国民众以及学界看待南北战争的巨大分歧。
有线电视新闻网(CNN)所作的民意调查显示,百分之五十二的民众认为南方的美利坚邦联(Confederate States of America)领袖们之所以要另立一国,是为了保存奴隶制度,而百分之四十二的民众则认为奴隶制度不是邦联独立的主要理由。如果以政治立场来看的话,大部分民主党成员赞同战争起因是由于奴隶制度,而大部分共和党成员不赞成此说;独立人士的意见则一半对一半。