2001年4月1日，一架美国海军EP-3型侦察机在中国海南岛附近海域上空执行侦查任务，中国海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中一架僚机在中国海南岛东南70海里（110公里）的中国专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，中国战斗机坠毁，飞行员王伟跳伞下落不明，后被中国确认死亡，而美国的军机则迫降海南岛陵水机场。
【环球网综合报道】据美国《华尔街日报》2月5日报道，日本指控中国海军在过去三周内曾两度利用火控雷达瞄准日本海军，两国钓鱼岛领土争端的升级，加大了人们对中日军事冲突升级的担忧。这种军事冲突可能会牵连美国。虽然没有发射导弹，但雷达定位往往预示着攻击。此事发生之前两个多月的时间里，中日两国空军对峙次数激增，包括中国首次进入钓鱼岛上空以及双方均派出先进战机。日本防卫大臣小野寺五典5日在东京举行的一次新闻发布会中称，雷达事件“稍有差池就会发展成非常危险的状态”。
中日酿中美撞机事件的几率陡增
外交官和分析人士指出，中国和日本政治领导人都渴望避免出现甚至是规模有限的军事对抗，强调称战争不符合被贸易与投资紧密相连的中国与日本的利益。美国国防部女发言人凯茜·威尔金森5日称，“我们看到并关注有关(中国雷达)事件的报道”，并称美国一直鼓励各方避免采取任何可能引起误算的措施。
美国是日本最大的军事同盟，受限于两国间存在长达六十年之久的安保条约，美国必需在任何攻击下保护日本。而且，奥巴马政府已经明确表明了让美国摆脱战争——而不是加入新战争——的意图。然而，美国还致力于加强其与日本防务关系，这是其向亚洲转移战略重心的一部分——中国把美国战略东移之举视为针对中国不断扩大的经济军事实力的不加掩饰的遏制。
中日两国持续的紧张局势，使华盛顿陷入困境。虽然美国不希望看到亚洲爆战争，但其也不想冒险削弱日本，鼓励中国。这会有损害其在太平洋的整体战略。如何管理东海钓鱼岛争端，会对中国是否在南海领土争端中变得更加尖锐，产生重大影响。在这种情况下，华盛顿会继续向中日两国施加压力，使双方展开更多对话，并巧妙的提醒北京，虽然美国在领土争端中不采取任何立场，但却承认东京对钓鱼岛的行政管理权。
中日两国新任领导人试图确立各自安全可信性，以及亚太地区不断变化的地缘政治形势——中国经济与军事实力的提升已经使一些地区国家感到忧惧——使中日在东海的军事紧张局势愈演愈烈。两国军事对抗标志着中国崛起为军事强国，其明显决意重塑美国设计的安全架构——该构建自1945年以来一直支配着亚洲。中国和日本都在加紧进行军事建设，部分原因就在于两国都在为中日战争做准备。
前澳大利亚总理陆克文不久前在日本《外交家》杂志撰文称，亚太地区越来越像昔日的巴尔干半岛，东亚仿佛成为了21世纪的“海上火药桶”。许多分析人士称，中日两国极不可能爆发全面战争。但令人担忧的一点是，两国军方缺乏直接沟通的渠道和行为准则。当日本军官想要接触解放军时，驻北京日本大使馆武官会发送传真至中国国防部，这可能需要数天才可得到回应。
去年6月，日本和中国军官同意构建应急机制，以避免在东海发生意外冲突。两国计划建立国防部长热线，通启用用无线电频率，以供双方军舰和飞机用英语交流，并举行年度会议，讨论双方关注的问题。不过，自那时以来，双方并没有就此展开进一步讨论。
2001年，一架中国战机起飞在南海拦截美国间谍飞机，在与美机机翼相撞后坠毁。据熟知此事内情的人称，在美撞机事件发生数小时后，美国官员一直无法与中国军方或外交部对话。美国一直敦促日本官员恢复中日热线会谈，并指出对在低级别冲突恶化之前解决危机而言，这种协议是至关重要的。一位高级美国防务官员称，“谁也不想看到，中层官员做出迫使两国军事领导人做出糟糕战略抉择的决定。”
美国国防部女发言人威尔金森指出，美国一直敦促各方避免采取会造成紧张局势且增加误判风险的举动，那样可能会削弱该地区的和平稳定。美国国务院发言人纽兰也表示，类似行动会令紧张局势升级，增大发生冲突或误判的风险。
中日均不愿让步或给对方台阶下
今年1月底，中日两国外交似乎有所缓和，当时一位来自日本执政联盟的高级议员访华，并转交了日本首相安倍晋三写给习近平的信，令外界猜测两位领导人可能对高层会谈持开放态度。不过，正如日本5日就中国雷达照射日本军舰提出抗议所表示出来的那样，中日双方都不愿让步，或给对方一个台阶下。因此中日争议岛屿争端并无简单的解决之道。
2月2日，安倍晋三在视察冲绳某军事基地时表示，日本面临着着针对其固有领土、领海、领空和主权的持续挑衅行为。他承诺会直面这一明确无误、迫在眉睫的危险。冲绳军事基地距离钓鱼岛地区不到300英里(约480公里)。
长期以来，安倍晋三一直强烈主张对华采取更强硬的路线。在去年12月大选中获得压倒性的胜利后，安倍晋三承诺增强日本军力，特别是在东海的军事力量。多项日本民意调查显示，日本公众越来越反感中国，相反则越来越欢迎安倍晋三。在过去二十年里，日本经济不断下滑。面对日渐腾飞的中国和韩国经济，日本民众颇感压力。他们希望再次看到一个更加强大的日本，对中国在领土争端问题上的强硬立场感到不满。
在中国，满怀强烈民族主义热情的中国公众，给习近平施加了压力。他们强烈要求北京政府保护国家领土利益。北京政府认为，近来中日两国的紧张局面恶化，应该归咎于去年9月日本“国有化”钓鱼岛部分钓鱼的决定。其强烈要求日本放弃长期以来拒绝承认两国存在领土争端的立场。
2月5日，中国外交部召开例行记者会。当被问及中国船只进入钓鱼岛附近海域一事时，中国外交部发言人华春莹表示，日方应停止多次出动船只和飞机进入钓鱼岛海域、空域的非法活动，正视历史和现实，拿出诚意和实际行动，同中方共同努力，通过对话磋商找到妥善管控和解决问题的有效方法。
许多中国军官认为，中国是时候利用新增强的军力宣示在该地区及其他地区的地位了。中国公众对领土问题的看法，深受中国军方评论人士影响。最近几个星期来，已有数位中国军方评论人士公开谈论中国可能与日本爆发战争，甚至可能与美国开战。
国家媒体也对中国军事演习活动进行了一系列报道。《解放军报》日前报道了中国军方最近举行的一次军事演习。演习似乎是模拟美国军事干涉有关中国的冲突。报道称，在演习中，解放军空军飞行员意外听到无线电中传来英语通话，随即被假想敌锁定。
中日努力保持克制避免冲突升级
不过，近来各方一直呼吁中方保持克制。国家媒体本月4日援引一位中国将领建议中国不要与日本再次发生战争，因为这会扰乱数十年来中国为经济现代化及再度成为亚洲主导力量所付出的努力。
《环球时报》援引中国人民解放军总后勤部政委刘源的话称：“我国经济建设现已进入关键阶段，不应被意外事件所打断”。他还表示，美国和日本担心会被中国赶超，所以尽可能的遏制中国发展，但中国务必不能被他们愚弄。
在提到雷达事件时，日本防卫大臣小野寺五典5日表示，中国护卫舰分别于1月30日和1月19日使用火控雷达瞄准了日本海军一艘驱逐舰和一架直升机。小野寺五典指出，虽然中国在两次事件中都没有开火(使用这种雷达后可能会采取的下一个步骤)，但却都属于非常不寻常的行为，只有在极端情况下才会出现。他指出，日本希望中国“不要做出这种危险举动。”
据日本防卫省称，中国“江卫II”型导弹护卫舰将火控雷达瞄准了日本4400吨级“村雨”级驱逐舰。其指出，瞄准直升机的火控雷达则来自中国“江凯I型”护卫舰。日本方面并没有透露这两起事件发生的确切位置，也并未说明中国军舰距钓鱼岛有多近。不过，上海政法学院海上和军事问题专家倪乐雄指出，日本可能夸大了事实，其此举在于使国际社会向中国施压，以便让中国减少在该海域的巡逻次数。
在雷达事件发生前，中国一直就钓鱼岛争端向日本施压。中国海监船定期进入钓鱼岛附近海域，并向日方发出“离开中国水域”和“遵守中国法律”等警告。今年1月8日，中国海监船曾在该海域游弋长达13个小时。由于中国海上巡逻机和军事侦察机多次闯入日本“防空识别区”，在去年10月至12月，日本共紧急出动战机91次。东京自2005年开始公布相关数据，而这是日本出动战机架次最多的一段时期。
日本会拦截进入其“防空识别区”的不明或可能为敌机的飞行物。不过，中国质疑日本“防空识别区”的合法性，并不承认钓鱼岛属日本领空的说法。中国军事理论家张召忠在最近指出，北京应该出动战斗机等飞机，“打破”日本防空识别区。
日本官员曾暗示其战机有可能会向入侵飞机发射曳光弹。1987年，日本曾利用这种方式，回应过一架进入日本领空的苏联飞机。自那以后，其还没有采取过这种举动。对于日本的这种说法，中国军方并未给出正式回应。不过，中国新闻社报道援引中国军事科学院专家彭光谦的话称，发射曳光弹是一种挑衅，相当于首先开火。
对日本而言，2012年12月13日是个转折点。当天，一架中国小型侦察机进入钓鱼岛空域。这架飞机属于中国国家海洋局。由于飞行高度极低，所以它躲过了日本陆基雷达的监测。这是数十年来中国首次采取类似行动。此事过去数周后，安倍晋三宣布日本11年来首次增加军费开支。其军事预算清单中包括新的雷达系统，用取代当时没有中国侦察机的旧雷达系统。
