这是《慈善纪事》杂志连续第13年发布50大慈善家名单，名单包括过去一年慈善捐赠数量最多的50位慈善家。该榜单记录慈善家向非营利机构的捐赠和承诺捐赠的现金和股票。为了避免重复计算，《慈善纪事》榜单并没有把家族基金会的捐赠计算在内。除了现金和股票捐赠，2012年的榜单还包括向两家博物馆捐赠的艺术品。去年，50大慈善家一共捐赠了74亿美元。
这一数字比前一年的104亿美元有所降低。巴菲特的捐赠占全年总数的很大一部分。2011年，已故女富豪玛格丽特·A·卡吉尔以60亿美元的遗赠把当年的总数推向新高。
在今年的榜单上，小于40岁的捐赠人数从去年的两人上升到3人。实际上，排名第2和第3位的慈善家都不到40岁。小于40岁的慈善家一共捐献11.45亿美元，占总数的15.4%。《慈善纪事》编辑斯泰茜·帕尔默说：“在慈善业我们从未见过如此景象。通常我们看到，榜单中的前几位都是白种老男人。”
排在第二位的是28岁的马克·扎克伯格和他27岁的妻子普丽西拉·陈，去年12月扎克伯格成为媒体焦点，他宣布向硅谷社区基金会捐赠1800万脸谱公司股份，相当于5亿美元。硅谷社区基金会帮助低收入家庭，赞助教师培训项目和课后及暑假数学班，并向移民提供英语指导和法律援助。
今年排名第三的是约翰和罗拉·阿诺德，这对30多岁的夫妻捐赠了4.23亿美元，其中约2.5亿美元捐赠给位于休斯敦的罗拉和约翰·阿诺德基金会，其余捐赠给其他机构。
