据韩国《中央日报》5月29日报道，据悉，在以金正恩特使身份访华的朝鲜人民军总政治局局长崔龙海返回平壤之前的5月24日，朝鲜国防委员会第一委员长金正恩离开了平壤前往江原道元山。报道认为，一般特使在归国后领导人通过会谈听取访问说明是惯例，“金正恩的这一行为很不寻常”。有分析称，这或许是因为金正恩对崔龙海访华结果感到失望。

5月28日，熟悉朝鲜内部情况的韩国情报当局相关人员表示“韩方掌握到的情报，金正恩5月24日左右从平壤前往元山，5月28日上午正在元山停留”。报道指出，朝鲜媒体是从5月25日开始报道金正恩视察639部队的东海后方基地和534部队下属的综合食品加工工厂等部门的。

报道称，韩国情报当局正在关注金正恩前往元山的时间，因为金正恩在带着自己亲笔信会见中国国家主席习近平的崔龙海回国前离开了平壤。韩国政府相关人员解释说“一般特使访问外国时会通过电话和传真等接收报告，但在归国后通过会谈听取访问说明是惯例”，“金正恩的这一行为很不寻常”。结束特使访问的崔龙海的名字从5月27日上午开始就被纳入了金正恩随行人员的名单。报道认为，照这样来看，金正恩得到崔龙海访华当面报告的时间是在5月27日前后。

元山距离平壤有160公里。围绕着金正恩前往元山一事，有分析称，金正恩对访华结果感到失望，想要去元山修养。虽然并未公开对崔龙海访华的详细内容，但从外部来看，相比2004年访华的朝鲜前总政治局长赵明绿和去年8月访华的朝鲜国防委员会副委员长张成泽，崔龙海此次访华可能受到了冷遇。

朝鲜《劳动新闻》在5月28日的报道中主张“如果美国核威胁持续下去，朝鲜宁愿作出牺牲也不会单方放弃核战争威慑力”，将核称为“威力无穷的宝剑和守护和平的值得信赖的盾牌”。报道指出，这是与中国主张的朝鲜半岛无核化和韩国政府主张的“如果不以无核化为前提就不会进行朝韩对话”进行正面对抗的态度，也与崔龙海在表示“愿通过对话和协商来解决朝鲜半岛问题”的发言背道而驰。

因此，外界开始关注金正恩元山构想的下一步举动。韩国朝鲜问题专家们特别关注朝鲜祖国和平统一委员会推出的5月28日发言人谈话。

不过，也有部分专家解释称“与外部所传的不同，金正恩认为此次派遣中国特使有所收获，可能是为了认真思考能够转换局面的下一步方案而选择前往元山”。