2013年2月22日
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加州大学伯克利教授:大学人文学科遇冷是误解?
纽约时报 发表于 2013-7-6
关于“人文学科衰落”的故事会时不时地爆发一下,让人们很难看穿这种假象。
哈佛大学(Harvard University)和美国文理科学院(American Academy of Arts and Sciences)最近分别发表报告,帮助人们形成了一种清晰的感觉,那就是人文学科岌岌可危。如果采用上世纪60年代作为比较基准的话,下降的轨迹相当惊人:1970年以来,英语和哲学等专业领域的本科生比例下降了一半多。我们还
听说,如今的本科生头脑发昏——为自己的财务状况焦虑万分,被电子设备弄得精力分散,痴迷于赚大钱的诱惑——因此他们弃文学等学科而去。按照某些说法,由于追求尖端学术潮流,人文学院也在其学科衰落中难辞其咎。与此同时,大的文化环境也让人感到茫然。如果不严肃地重新调整知识定位,人文学科将陷入无足轻重的地步。
可是,假如这些关于人文学科危机的报告不准确,或者是至少在关键部分有误呢?去伪存真很重要。实际上,我们面临的是人文学科的半个危机,而且还有一些不错的理由来保持乐观。
最流行的半真半假概念是,全美国的本科生已开始大量弃人文学科而去。它半真半假,倒还不算纯属虚构,因为这确实道出了某些最精英的美国私立大学的趋势。在那里,英语和历史曾是人数排名前五的学科,如今却被学员激增的理科和工科挤到了一边。
在康奈尔大学(Cornell University),2006年到2011年间,历史专业的就读人数下降了49%,英语专业则下降了37%。耶鲁大学(Yale University)是个极端的例子,传统上该校的人文课程极其热门,但校方一直在竭力打造理科课程。1991年到2012年间,耶鲁英语专业的就读人数暴跌了60%多。在斯坦福大学(Stanford University),硅谷的磁场帮助吸引了四分之一的本科生就读工科院系。不超过5个学生的人文学科课程也不鲜见,只有20来个学生的课程被称为“讲座”。这些学校的人文学科教授眼看着自己教室里空荡荡的椅子,自然而然地生出疑问,校园氛围的这种转变总体而言对美国意味着什么?
不过,跳离这个精英私立大学的圈子,人文学科站稳了脚跟,在学生人口结构多样化程度高得多的院校也如此。在全国院校中,过去20年间,最“软”的人文学科专业——英语、外语、文学和艺术——学生人数相当稳定,在授予学士学位的总人数中的比例一直徘徊在9.8%到10.6%之间。在加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley),受佩尔助学金(Pell Grant)资助的学生人数与常青藤联盟院校的总受助人数基本持平。这里的英语系今年毕业了375个学生,占本届毕业生的5%。真实情况是,在人文学科就读人数方面,耶鲁等学校从特别突出回到了将超过平均值的水平。因此,我们应当慎言“英语专业的消亡”。
考虑到当今本科生承受的种种压力,真实情况是以下顽固的数据:过去20年间,约八分之一的大学生主修人文学科。(相比之下,商科现在吸引了近四分之一的学生,工程类专业吸引了十三分之一的学生。)真正的问题是,在像伯克利这样的学校,为什么依然还有很多学生主修人文学科?该校四分之一的本科生是自己家庭的第一代大学生。
答案只是人文学科规则的弹性。我们在人文课堂上提出的有关风格与人物、政治与感知、爱与伦理的问题,以及我们如何把对这些问题的探索带到小说章节、绘画创作或哲学论文中,学生深深为之吸引。
在这里,我们必须纠正人文学科教授之间流传的重要误解之一:我们是一帮赶时髦的家伙,“有终生教职的激进分子”,根据理论的潮流变换来硬生生地调整课程,使其陷入边缘化。然而,今天距上世纪80年代的文化战争已过了30年,令人惊叹的是课程保持了延续性。
以伯克利的英语系为例,它很难算得上是知识保守主义的堡垒。我们为这个专业开设的基础课程是三大概述,它们带领学生从《贝奥武夫》(Beowulf)到弥尔顿(Milton)、从清教徒到维多利亚时期、从现代到当前。我们最受欢迎的选修课是“作为文学作品的圣经”(The Bible as Literature)、“当代文学”(Contemporary Literature)和“美国小说”(The American Novel)这样的课程。弥尔顿成功地吸引了一大群学生。
学生们普遍选择这个专业是因为他们希望亲密接触伟大的诗歌、剧本和小说,要亲密到能把它们融入到自己的生命里(上学期,我的一个学生背诵了《白鲸》[Moby-Dick]的开篇几页),或是本着批判性投入的精神来与其论争。我们的学生都令人动容地带有理想主义色彩。他们渴望了解自己所处的这个世界的全貌,而不仅仅是从某一个角度获利。
这并不是说,伯克利的英语系是某种学术上的世外桃源。我们的许多学生都在精确思考和写作方面面临困难,我们也很难教他们写出好作品的技巧。但一年又一年,我们的教室依然座无虚席,挤满了护士、小店业主、簿记员、销售代表和教师的子女,而且偶尔也会有律师和医生的孩子。一直都是他们,这些自行选择的少数人,紧紧占据伯克利学生总数5%的英语专业学生,对他们而言,读写便是一切。
斯科特·索尔(Scott Saul)是加州大学伯克利分校的英语专业副教授,正在撰写喜剧演员理查德·普赖尔(Richard Pryor)的传记。
盘点中国最好的八所非重点大学
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在中国,有这样一些院校,它们有的甚至连省属重点都算不上,但它们却敢为人先、锐意改革;它们没有国家重点学科,也没有老师在核心期刊上发表论文以让它们挤进名目繁多的大学排行榜,但它们却总在思考着——拿什么奉献给学生们?或许它们当中有些做法并不成熟,但是它们至少为我们树立了榜样,至少在用行动践行每个学校都应该恪守的职责——一切为了学生,为了学生一切,为了一切学生。

第一名:四川外国语大学
有人说,进川外的第一印象,就恍如迈进了CHIANJOY展会现场,满眼都是美女。但在法国“教导骑士勋章”获得者、校长李克勇看来,川外学生的美,不在外貌,不在打扮,而在她们身上散发出来的知性美的气质。美,是一种气质,更是一种修养。在全国高校高呼“向综合性大学迈进”时,川外却把眼光投向了更深更远处,他们用勤恳和坚守向我们展现了什么叫“知性美”。
第二名:江西财经大学

无论老师还是考生,都愿意成为江财的一员。为什么?由于它懂得什么是尊师重教,如何尊师重教。江财的固定资产不如南昌大学的七分之一,但是它的老师,尤其是高程度的老师的待遇是省内最好的。对老师们来说,真正吸引他们不仅仅是待遇,而是自由的气氛。一个只有28人的小干校如今成为全国财经名校,江财用一次又一次的光辉成绩告诉众人:对于一个学校来说,老师和学生永远是最可贵的。
第三名:沈阳师范大学
沈阳师大出台了关于职称评聘的新文件,获校级本科教学名师奖的副教授,在职称评审中直接提升教授职称。但是获得校级教学名师也不见得比发论文轻易,由于每一个校级教学名师都必须经历一个严格的评选过程。沈阳师大的这一改革对教学产生的积极影响还是显而易见的。“重科研、轻教学”——这一中国高校的广泛通病或许并不会因沈阳师大的改革而被铲除,但至少会带来某些转变,对此,我们深切等待着。
第四名:汕头大学
在中国,明白提出要把学生培养成合格的“世界国民”的只有汕大了。当你来到汕大的宿舍,你会感到“世界国民”住的是如此与众不同。从2008年秋季进学起,汕大在访问了数所具有几百年住宿学院历史的世界顶尖级大学后,终极选择参照美国普林斯顿大学的学生社区治理模式,加以本土化改革,试行住宿学院制。有人说,汕大的变更因其特别性而不可学,在目前中国的大学体制下,他们相对有才能选择自己的道路。但汕大的变更也让我们看到,我们确实也可以用这样一种道路来办大学。
第五名:湖北大学
湖北大学在学生体育测评过程中发明了这一令人堪忧的状态,通过不断深化体育教学改革,广泛开展“阳光体育运动”,带动学生参与群众性体育锤炼,使得该校学生锤炼身材的气氛日益浓重。通过开展“阳光体育运动”,湖北大学的“宅男”、“宅女”少了,运动场上的“旋风小子”、“巾帼好汉”多了,好一派龙腾虎跃的靓丽风景。在“宅一族”风靡大学生群体之时,湖北大学适时地发布了“阳光体育运动”。作为一所大学,它不仅是一个知识的传播者,更是一个健康理念的领导者。
第六名:黑龙江大学
黑大开发了16项国际认证、行业认证和职业认证培训,在各专业教学课程中,开发了89门创新课程。还专门拿出20万元设立大学生创业种子基金,每个通过论证的项目都可获得3000-8000元额度不等的无息贷款。一所处所综合性大学能够设立专门的机构、专门的师资、专门的资金开展创新创业教导,试问,在中国,有几所处所的综合性大学能够做到这一步?
第七名:郑州铁路职业技巧学院
上学期间就能到地铁施工现场和地铁运营公司见习,毕业之后还有可能直接留在地铁运营公司工作——这个消息鼓舞了郑州铁路职业技巧学院的所有学生。郑州铁路职业技巧学院承担郑州市轨道交通有限公司的人才培养、职工培训、产品研发等工作,选派优良教师到公司挂职服务,为双师型教师培养发明条件,同时还将组织学生开展顶岗实习。一所大学和一个企业的联合可以发明一片广阔的施展舞台。郑州铁路职业技巧学院“牵手”郑州地铁,延伸了师生们挥洒豪情与构筑幻想的空间。
第八名:南京审计学院
南审在高招中总能吸引眼球,其录取分数之高、生源质量之好令人叹为观止。凭什么?一个二本院校凭什么跟清华、北大、复旦抢生源?当然是凭本事!你可能不懂什么叫“大审计复合型人才”,什么叫“国内学历+国际学历教导”;搞不明白什么“3+1”、“4+1”、“2+2”;也不知道什么ACCA、CIA、CISA、CGA有多厉害。但是,看了下面这些数据和实例,你必定会对南审的实力心服口服。南审的行业上风早已从校内走向校外,甚至走出国门。南审用它的“中国情怀,世界眼光”,将一所二本院校打造成了一个具有国际影响力的特点院校。