但是对巴格达发动袭击，甚至夺取巴格达，都只是胜利的幻觉。这场叛乱只会以失败告终，叛乱分子在巴格达和德黑兰（尤其是后者）的什叶派仇敌，力量一定会得到加强。

　　首先，请看看人口分布方面的残酷现实。与叙利亚不同，逊尼派在伊拉克人口中所占比例相对较小，约有25%，虽然他们在西部和北部的一些地区占大多数。在巴格达，比例更是少之又少。

　　造成这种状况的原因是，第二次海湾战争所引发的更早的一次逊尼派反叛。那时巴格达也是攻击目标，逊尼派人口当时约占巴格达的35%。随着逊尼派在军事方面越来越强硬，什叶派开始反击；到2008年怒火平息之时，逊尼派人口下降到了这座城市的12%。

　　如果伊拉克与叙利亚伊斯兰国（Islamic State in Iraq and Syria，简称ISIS）的武装分子进入巴格达剩余的逊尼派社区，很可能会受到欢迎。但是他们能够利用的资源不会很多，而且也无法得到在随后的巷战中需要的战略纵深。

　　此外，与叙利亚的情况相似，逊尼派的攻势很可能会促使伊拉克军队发生转变，从目前可怜兮兮的一团糟，变成一支更强韧、行动更有效的部队。

　　在叙利亚，2011年当叛乱分子发动进攻时，军队惊慌失措；放弃阵地的现象很普遍，大片领土被反对派武装夺取。但是，随着不称职的指挥官被杀或被解职，新的指挥官在军队当权，军队得以运用其强大的火力优势，来打击日益分化的对手。此外，由于成功整合了民兵，再加上伊朗提供的情报和战术建议，政府军的作战能力得以成倍提升。这种趋势很可能会在伊拉克重现。

　　逊尼派的进攻特点不仅会激发军队的斗志。叛乱分子实施了大规模处决，而且还运用了宗教象征。他们称，进攻的目标是把“污秽”——即什叶派教义和信众——从两座最神圣的什叶派城市纳杰夫和卡尔巴拉清除出去。在一场以少数人口对多数人口发动的战争中，这是一种自杀式的策略。什叶派的反击将会比上一次更加猛烈。

　　除了在人数上处于劣势以外，叛乱分子所选择的作战对象还拥有强大的朋友，而且伊拉克的未来对于这些强大的朋友来说十分重要。

　　伊朗已经向伊拉克总理努里·卡迈勒·马利基(Nuri Kamal al-Maliki)的政府承诺会提供援助，而且据称已将伊斯兰革命卫队(Islamic Revolutionary Guards Corps)的精锐部队派往伊拉克。美国也派遣航空母舰和水陆两栖攻击舰前往波斯湾，而且还在情报方面加强了对伊拉克政府的援助。

　　虽然华盛顿不太可能直接用武力攻击叛乱分子——既是因为叛乱分子没有美国空军力量最善于摧毁的那种目标，也是因为美国不愿意再次让军队陷入伊拉克——但美国所提供的顾问协助、物资援助和外交支持，也能让伊拉克挺起脊梁。美国与伊朗进行合作的印象——不论是真的还是只是想象，也都能起到帮助。

　　一些海湾国家由于感觉伊朗控制了伊拉克，暗地里支持反叛分子作为报复。但此时，尽管这些海湾国家的公民可能会私下资助叛军，但政府并不会支持反叛分子的军事行动，因为他们担心那样会使局面失控。

　　此外，一旦战争结束，逊尼派就会陷入比以往更孤立的境地。虽然奥巴马总统呼吁伊拉克建立多族群的执政联盟，但是仍然无法想象马利基不让逊尼派参与统治的立场，现在能够扭转。

　　简而言之，虽然逊尼派的攻势迅速取得了成功，但是这种自杀性的袭击将加强而非削弱什叶派对伊拉克的控制。

　　尽管如此，马利基也不太可能有勇气在短时间内夺回伊拉克西部，以逊尼派为主的地区。与叙利亚的阿萨德政权一样，伊拉克其他区域将在更大程度上受制于伊朗，它坚持采取的国内政策，也会使通过政治手段来重组国家的任务更难以实现。

　　这对华盛顿而言并不是个理想的结果：别的不说，美国政府对马利基政府的支持，将使美国与海湾国家的关系变得更加紧张；对伊朗采取强硬立场的任何努力，也会因此变得更加复杂，美国会发现自己和伊朗结成了一个奇怪的联盟。

　　美国决策者或许认为，叛乱分子在对美国利益造成真正的威胁之前，就会自取灭亡。但是他们不能掉以轻心，因为即使这场宗派冲突中能产生一些类似“赢家”的东西，那也绝不会是在华盛顿、摩苏尔或巴格达——而是在德黑兰。