曹雪芹在《红楼梦》里书有一联：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。这准确地描述了人欲不满、跌崖悔恨的共同心理。历代的贪官们，特别是那些峨冠博带金山玉堂尚不知足的高官，身陷囹圄的时候，心境大约皆如此。
李斯。秦王朝的丞相。这位一生的信条是，拼了老命也要做一只肥硕的“仓鼠”，而绝不当让人瞧不起的“厕鼠”。
临了，锒铛入狱，受过各种酷刑，被押往咸阳街头示众腰斩前，他无奈地牵起与他同刑的二儿子的手，抬眼望天，凄然如诉道：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”——儿啊，爹爹现在只求，能带你牵上咱家的大黄狗，悠闲地到老家上蔡东门外的郊区，去追逐野兔子，过咱们山民原本清闲平淡的日子，还能吗？！
邓通。汉文帝时宠臣。富可敌国，十数次从皇帝那儿得钱超亿；拥有蜀中郡严道的一座铜矿山，自家采矿铸币造钱，有“邓氏钱布天下”之说。
文帝崩，景帝立，邓通失宠免官，外放归家，“负债数巨万”，外债过亿，穷得借人家衣服穿，讨饭吃，流落街头，最后“寄死人家”，死在了别人的院落。遗言是：早知如此，我要那么多钱干什么？三亩薄田，即可管饱肚子啊！
石崇。西晋大富豪。任南中郎将兼荆州刺史期间，靠劫掠往来商客敛财致富，建起豪华园林别墅金谷园；姬妾数百，包养美女绿竹；个性张扬恣肆，常跟皇家斗富。
因与新贵孙秀争风吃醋，被抓。自以为不过丢官遭流放而已，直到被直接押解东市要问斩，方知孙秀不仅欲夺绿竹，更要占其金屋财产，叹曰：“奴辈利吾家财”——原来不是美女绿竹，而是我的万贯家财惹的祸呀！一旁的小捕头问石崇：“知财致害，何不早散之？”知道钱财会带来灾祸，为啥不早早散去？石崇悔在心头，无言以对。包括石崇母亲、兄长、妻子、儿女，大小十五人，同时当街砍头。
蔡京。北宋徽宗朝宰相，起起伏伏四次，累计长达十七年。在任时设应奉局和造作局，专为搜集江南奇花异石；贪玩好媚上，古玩字画居多。钦宗即位，被贬海南，赐其两子自尽。一路上，蔡京靠乞讨蹒跚而行，时已八十老翁矣。途中追悔一生，写下《西江月》词一首：
八十衰年初谢，三千里外无家。孤行骨肉各天涯，遥望神州泣下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往日谩繁华，到此反成梦话。——曾经呼风唤雨不可一世，谁料到今日竟远赴天涯、骨肉相离，一切繁华，不过是春梦一场啊！
陈自强。南宋右丞相。靠讨好实权人物韩侂胄而高升。创设“国用司”，总揽财政，以国家名义中饱私囊。大肆收受下级贿赂，形成了一个贪官污吏的黑金网。韩侂胄一倒，陈自强无可依靠，案发，罢官削职，籍没其家，贬谪雷州。
面对比死亡更难熬的流放，陈自强悔不该当初，道：事到如今，还有什么理由辩解呢!只好苟延残喘，自食其果吧！言未毕，泪流满面。最终，孤独寂寞死在广州。
李善长。大名开国丞相。一路追随朱元璋打江山，以张良、诸葛自喻。明洪武二十三年，受胡惟庸案牵连，已退休在家的李善长被抓，查抄起家，一家妻儿老小仆妇七十口归案，悉数问斩，赐李善长自尽。
手捧白绫，鬓发班白的李善长欲哭无泪，仰望苍天，大发悲声：这一切，就是我孜孜以求的功名富贵吗？这就是我替儿女子孙挣得的家业吗！？
和珅。大清乾隆朝权倾朝野的人物，职务颇多，大权在握，疯狂贪贿，集财如山，商铺、地亩、豪宅、珍玩，合计约值九亿两银子。素有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的民谚流传。据称，和珅的家财，抵得上乾隆朝十年国家财政收入的总和。
嘉庆帝执政，和珅被列二十大罪状，原本要处以极刑，后恩赐其自缢，年仅四十九岁。
自缢前，贪得无厌的和珅说了些什么，笔者不详，倒是与他同朝为官的纪晓岚，替他做了一段人生精彩的总结：“患莫大于有所恃。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。有所恃，则敢于蹈险故也”——誰让大老虎动辄侵吞上亿钱款？胆子从何而来？有恃无恐者也。之所以目无法纪，大肆贪污，均是手里握有不加限制的特殊权力啊！
