《纽约时报》8月22日在题为《经济下滑和反腐使得中国领导人忧心忡忡》（Fading Economy and Graft Crackdown Rattle China’s Leaders）的文章中称，在努力设法解决经济增长放缓问题的中国，对于一位高级领导人来说，他的一天这样开始几乎没有任何不同寻常之处。7月24日上午，周本顺参加了一个会议，会议的主题是推进习近平的招牌项目之一，也就是为刺激经济增长、将北京与周边地区一体化建立一个“超级城市”的计划。
但是，到那天下午6点10分时，周本顺的职业生涯已经结束，他面对的是多年的监禁。
中国共产党负责反腐败的机构宣布，周本顺因“涉嫌严重违纪违法”，目前正在接受调查，这意味着他也丢掉了河北省委书记的位置，河北是全国人口大省之一。
周本顺是被习近平打掉的首位在职省级党领导人，他的突然落马凸显了弥漫在共产党精英阶层的不确定性，这些精英们要对付两种超出他们控制的令人紧张的事态发展：一是经济发展放缓，其情况看来比官员们预期的还要糟糕，可能标志着中国快速发展时代的结束；二是针对官员的反腐败运动，该运动持续的时间之久、涉及的层次之高也已超出大多数人的预期。
主导这两种事态发展的人是习近平。自从差不多三年前接任党的总书记以来，习近平一直致力于一种充满政治风险的雄心勃勃的政治议程。在离习近平前往华盛顿与美国总统奥巴马举行首脑会晤只有几周时间的此时此刻，这些政治风险看来正在增长，而且有迹象表明，习近平以及其坚持己见的领导风格在党内面临越来越明显的阻力，这可能会牵制他实现目标的能力。
习近平把自己放在经济政策总设计师的位置上，而这通常是总理的工作，他发誓要调整经济结构，但如果经济增长继续放缓的话，这会让他受到指责。同时，习近平的反腐败运动也让他给自己树了一大批敌人，反腐运动已导致中国一些最有权势的人落马，还导致国内上十万的较低级别官员靠边站。
据说目前经济状况已使党内高级官员惊慌。中国经济今年上半年的增长率是最近25年来最慢的，目前看来仍在进一步放缓。作为这种焦虑的一个标志，领导层本月让中国货币以二十多年来的最大幅度贬值，导致全球股票市场暴跌。
中国股市今年夏天暴跌之后，恐慌的官方采取了救市的做法，这也让习近平的名声受损。习近平领导下的政府把股市作为好的投资渠道推荐给公众已有好几个月了。
早在这些问题出现前的今年年初，党内的一些元老们就曾私下向习近平建议，让他把更多的精力放在重振经济上，据一位给党政高层官员当顾问的人、以及一份党刊的编辑说，他们两人都因为所描述的是内部讨论的事情而要求不具名。
这种建议被看作是元老们对习近平管理经济的努力不满的一种表现，也被看作是他们对习近平高调反腐的间接批评，因为一些腐败案件已损坏了元老们的后世名声，并涉及到他们的门徒。那位给党政高层官员做顾问的人复述元老们的建议时说，“当前，经济情况不好，所以党的工作中心应该更多地转到经济上。”
被习近平拿下的人包括，为其前任担任中共中央办公厅主任的令计划，曾经在党内掌管国家安全部队的重量级人物周永康，曾在指挥中国军队的党组织中、担任位置仅次于总书记的领导的两名将军、郭伯雄和徐才厚。令计划是前任国家主席兼党总书记胡锦涛的亲信，而周永康和那两位将军则是胡锦涛的前任、现年89岁的江泽民提拔上来的。徐才厚在等待军事法庭审理对他的受贿指控时，于今年三月去世。河北省委书记周本顺据认是周永康的亲信，曾为周永康担任助手，但两人没有亲属关系。
上面提到的那位党刊编辑以及其他人说，反腐运动也激起党内一些普通成员的不满，在官僚机构中引发了一种人人自危的感觉，导致官员们在重要项目上谨小慎微。
文章还说，退休的党的领导人通常仍能在中国有巨大的影响力，因为他们的支持者遍布各个机构。但是习近平巩固政权的速度似乎比他的前任上台时要快的多，目前没有迹象显示，他对党的领导权可能遭到挑战。
虽然在过去两周，中共的两大喉舌发表了不同寻常的社论，暗指中国的内部动荡。一篇是《人民日报》8月10日发表的警告老人远离政治的文章，呼吁人走茶凉。另一篇是中央电视台8月19日发表的文章，称反对习近平议程的阻力很强大，呼吁习的支持者们努力落实他的政策。
老人干政被斥 江泽民收最后通牒
中共喉舌《人民日报》一篇关于老人干政的文章引发热议，国际舆论也纷纷猜测习近平的意图。
日本《外交学者》8月17日在题为《习近平正向前主席江泽民发最后通牒吗？》（Is Xi Sending an Ultimatum to Former President Jiang Zemin?）的文章中称，如何理解《人民日报》那篇不同寻常的文章呢？
中央军委原副主席、江泽民的左膀右臂郭伯雄被开除党籍，移交军事法庭处理的11天后，中共的喉舌《人民日报》于8月10日发表了一篇关于老人干政的文章。
文章称，那些退休的官员不应该干涉在位官员的工作，并将之比喻为“人走茶凉”。事实上，很多高级官员都是这么做的。退休后，他们就不在干涉继任者的事务。但是，一些领导人拒绝接受新常态，人走之后，依然想要让茶热下去。话句话说，他们退休后，仍想保留残余的权力。
很多中国境外的中文媒体都认为，这篇文章是习近平给江泽民发的最后通牒。这是因为习近平反腐运动打倒的很多官员，诸如徐才厚和郭伯雄，都是江泽民的旧部。江泽民很有可能会出来保护自己的遗产，就国内事务处理的问题上同习近平对抗。
至少从表面上来看，这篇文章很难被直接被解读为来自习近平的最后通牒。也很难想象，文章是作者顾伯冲是为习近平所写的。
让顾伯冲的文章有意思的是，它被《人民日报》发表了，《人民日报》是中共的官媒。文章的发表不一定反应了习近平的观点，但是反应了《人民日报》的编辑们对于习近平的观点的看法。
文章最后说，习近平很有可能的确想要向江泽民发最后通牒，但是目前还没动手而已。现在，《人民日报》的编辑们已经替习近平发了最后通牒了。
美国《商业内幕》8月12日在题为《中共报纸告诉前领导人不要插手政治》的文章中称，这篇文章表明习近平有多希望江泽民不要插手政治。惠灵顿维多利亚大学的政治科学教授薄智跃（音译）称这一消息非常清楚。显然，习近平要利用《人民日报》向江泽民发出信号：不要搅局政治。
澳洲莫纳什大学中国研究所的沃伦·孙（Warren Sun）称，这是向江泽民和曾庆红发出的一个新信号：不要试图令政府不稳。
英国诺丁汉大学现代中国研究学院的院长史蒂芬·唐（Steve Tsang）称，江泽民是最有影响力的退休领导人。因此，很难不得出这一结论：这一信息就是针对搅局的老人，包括江泽民。这篇文章根本就没有提到朱镕基和胡锦涛，而江泽民所作所为和朱镕基、胡锦涛完全不同。
习近平开展的反腐运动已经将一系列的高官拉下马，但是，史蒂芬·唐称，不应该认为习近平将清算江泽民，更像是要向江泽民和他的盟友清楚表明，习近平现在在那个地方划了一道界线。
