1978年6月邓小平在一次听取清华大学汇报会后，与当时在场的国务院副总理方毅及教育部长刘西尧蒋南翔等人谈起派遣人员出国留学一事。邓公认为，中国10年的浩劫，造成人才严重青黄不接。虽然恢复了高考，但还是远远不够。需要增派大量人员到国外学习。当有人提出留学生不归的历史问题，邓说只要能回来80-90%就可以。领了邓的旨意后，教育部就开始忙活举办了历史上最大的出国选拔考试，对象是具有本科学历以上的高校教师和科研人员。从高达1万5千余考生中挑选了2800余人做为访问学者，派往与中国有外交关系的世界各国。记忆中给我们上课的几位老师就突然离开教学岗位，准备出国。其中一个去南斯拉夫学习2年。记忆中最早出国的留学生是学校从77和78两级中挑选了数人去欧洲国家留学（大学），同学的女朋友当时就是去的比利时。同当时中美尚未建交，邓托人转问美国总统卡特，美国是否也愿意接受中国派遣人员，卡特闻讯后满口答应：美国可以接受10万人。1978年底中美建交前夕，第一批50余名去美国的访问学者经巴黎转道到达美国。1979年，教育部举办了出国进修人员外语资格考试（EPT），为下一步继续派遣做了准备。
70年代末最早的去美国的人基本是访问学者和少量的自费留学生。同系的一位同学因为家里有亲戚在美国，大三就退学去了美国。接下来就是80年代初期公费招考出国留学生，招考的单位除了教育部和科学院，各部委也不甘落后，纷纷在自己所属院校内招考。招生主要的对象就是工农兵学员和少数文革前入学文革中毕业的人中骄骄者。1981年底由李政道和杨振宁发起了中美联合招收物理研究生的计划，也就是众所周知的CUSPEA。但招生对象只限于十几所教育部直属院校。人数也只有区区20名。同时吴瑞教授也发起了中美联合招收生物化学研究生的计划（CUSBEA）。1981年年底77级大学生毕业前夕，教育部收回了各部委的招生权利，改为在研究生考试当中，择取成绩最优秀者为出国预备生，范围扩展到理工医农文科甚至音乐体育美术这些领域，招生人数也有所扩大，派往国家遍及全球。当时世界银行也赞助中国培训教师，有些学校便做了手脚，把77和78两级学生中优秀者以教师名义留校，然后用世界银行的钱送到美国读研究生。有些省市也自己搞出预算，将本省市所属院校的优秀学生送往国外。但公平地说，这些招生基本上都是在严格地考试后择优录取的，基本不考虑家庭出身社会背景。这里面是否有鱼目混珠不得而知，但在基层学校基本公平合理。
当时在美国的中国留学生基本由公费访问学者。公费留学生和少数自费留学生组成。出国的第一大潮发生在1986年，原因是多方面的：（1）由于前面几届学生的努力，美国学校开始对中国学生的质量和刻苦努力精神有了进一步的了解。各院系教授纷纷录取中国学生；（2）由于前几届学生回国的信息传播，国内的同学朋友对美国的研究生招生制度开始了解，知道原来不需要亲属经济担保而仅凭学习成绩就能获得录取和助学金。1986年入学的在美国的中国留学生人数有了一个突变。当时国内许多单位不放，便出现了所谓的”自费公派“这样一种留学方式，也就是自己联系学校，或得录取，但持J-1签证，保证将来回国服务。有的单位领导开明的甚至给自费公派者买机票，发制装费。出国的最后一个大潮是1990年。由于前一年中国的”风波“导致美国民众对中国学生的同情，录取的人数格外多。再往后老R便离开学校，不知道了。
