“基督降臨節、基督降臨節，點亮一盞燭燈。先是第一支，然後是第二支，接着是第三、第四支。當四支蠟燭燃盡，聖誕老人就會出現在你門前。”這首經久不衰的詩歌是德國每個孩子都耳熟能詳的一首詩歌。詩中描述的點蠟燭是德國人用冷杉樹的嫩枝編成的花環、上邊用聖誕裝飾品點綴而成，最後再沿花環一周擺上四支蠟燭。從聖誕節那天往回數的第四個周日，就是德國人所說的基督降臨節開始。以後這四周中的每個周日都要點燃一支蠟燭。而這盞帶有象征意義的燭光是耶稣帶到世界上的。這個迎接聖誕到來
的傳統從古至今不曾改變。
但話也不能說得如此絕對。德國科隆的女導遊安吉立卡·馬克·叢貝勒表示聖誕節的傳統其實從1838年開始就有過小改動。她介紹說：“當年有一位基督教的教徒，在北德地區手工工廠的一個工人宿舍中和其他工友一起在聖經中讀到了關于在12月25日聖誕節來臨之前，每晚點一根蠟燭慶祝的傳統。”但如果每晚點一支蠟燭價格實在有些昂貴，所以這位基督教徒就将該傳統改爲聖誕前的每個周日隻點一支蠟燭。
基督教和天主教慶祝方式雷同
很快慶祝聖誕節到來的方式在基督教的教堂得以實現。帶有四支蠟燭的冷杉樹花環首次在基督教區内盛傳。之後在孤兒院和學校，最後花環的慶祝方式才流傳到普通百姓之家。二戰以後，新教的慶祝習俗在天主教徒間也備受歡迎。所以德國傳統的聖誕節和基督降臨節慶祝儀式是基督教和天主教習俗的混合，也是兩教在共同發展的基礎上演變而成的。女導遊安吉立卡·馬克·叢貝勒說：“慶祝儀式的演變過程是通過天主教徒和基督教徒在同一城市和區域居住互相學習，相互融合而成的。如今您在德國的每間辦公室和大小商店都會看到點燃的基督降臨節的燭光。”
聖誕樹隻爲富人而來
聖誕樹一般在富人和貴族家中常見。19世紀，每當聖誕來臨的時候相對富裕的市民家庭用聖誕樹來裝點居室。 “聖誕樹上大約有33根蠟燭，或許是紀念33歲時被釘在苦刑架上的耶稣，” 女導遊安吉立卡·馬克·叢貝勒猜測。不知道什麽時候，聖誕樹上還懸挂了彩球飾品，據說它可以用來反射蠟燭的光芒。但可以确信的是聖誕樹是新基督教徒的象征，用以祝願生命的永恒和神聖。
精緻的聖誕小吃
“聖誕市場的悠久曆史是今天人們所見到的聖誕市場無法睥睨的。” 女導遊安吉立卡·馬克·叢貝勒表示，室外的冬天人們偏愛在暖和的店鋪中親自烘烤聖誕小餅幹，另外聖誕小吃的準備工作很複雜，再加上這些小吃需要使用特殊的調料。這些就是聖誕小吃價格不菲的原因。
在平安夜到來的一周裏，很多德國人都有烘烤自制小甜餅的傳統。小甜餅的形狀繁多，當然都和聖誕節有關：像小星星、聖誕樹、雪人和聖誕的小鈴铛等形狀。烘烤小餅幹的習俗起源于14世紀的基督徒。導遊說：“傳統的聖誕果脯蛋糕源于德國東部地區。蛋糕的大小如同一個裹在毯子裏剛出生的小嬰兒，長達約50厘米，上邊撒有一層厚厚的綿白糖和黃油。”爲了顯得聖誕節的特殊，德國人隻有在聖誕到來的時候才拿來招待客人。因爲過去用鮮果子制作蜜餞成本很高。
聖誕禮物
耶稣降臨節是一個值得期待的日子，也是舉家團聚，享受甯靜的日子。每到這一時刻人們會和家人或者與好友們圍坐在一起迎着燭光，吃着小甜心，欣賞着聖誕歌曲，一起朗讀基督頌贊詩歌。而對于孩子們來講這可是個不可多得的玩耍時間。他們會将基督降臨節日曆上的小紙窗戶一個個打開，看看裏邊到底藏了些什麽禮物，然後偷吃裏邊的巧克力。
Bildunterschrift: 2007科隆聖誕市場
基督降臨節日曆的主意是20世紀初才有的，日曆上12月份的每一天都用一個小紙窗戶封閉着。每過一天人們就可以将小窗戶打開，其中人們會看到一幅畫，當然還有一個糖果或巧克力，每天都有驚喜。日曆常備人們粘在窗戶上，因爲透過光線可以看到小窗戶内的禮物和風景。導遊最後風趣地解釋說：“如果日曆上的窗戶都被打開了，感謝上帝，那就說明該到聖誕夜做彌撒的時間了，轉天就可以在聖誕樹下得到禮物了。”
