資料圖片︰美國“小鷹號”航空母艦。（圖片來源︰大公報）

1998年8月11日，北緯35°17'30.53"，東經139°39'47.73"。日本東京，橫須賀港。

    一艘長323.6米，寬39.6米，吃水11.4米的灰色龐然大物靜靜地靠岸，美國海軍最後一級常規動力航空母艦“小鷹”號就此開始了與東亞地區長達10年的恩怨糾葛———這10年中，作為美國在西太平洋地區軍事存在的象征，“小鷹”號總是習慣于在敏感時刻出現在敏感地區。

10年後，“小鷹”號最後一次訪港，這也是美國現役時間最長的航母“小鷹”號執行的“最後使命”。“這是‘小鷹’號的最後旅行。”“小鷹”號航母的艦長里奇‧瓦倫行前在日本神奈川縣橫須賀母港對媒體說。

之後，“小鷹”號將經夏威夷返回美國，于年內退役，寂寞老去。

不過，對于美國來說，東亞決不可能“寂寞”。接替“小鷹”號的核動力航空母艦“喬治‧華盛頓”號正在乘風破浪前往日本，預計8月抵達橫須港，接替“小鷹”號成為美軍在西太平洋的常駐航空母艦。

　　首次懸掛五星紅旗

    美國駐香港總領事館工作人員昨天向早報記者證實，“小鷹”號已于當天抵達香港，隨行的是由5艘艦艇組成的戰斗群，“整個艦隊會停留6天，周六（5月3日）離港。”恰巧4月29日是“小鷹”號服役滿47年的日子，“小鷹”號將在香港歡度47歲生日。

    作為美軍駐東亞地區一支規模最大的戰略部署部隊———“第七艦隊”的重要組成部分，“小鷹”號的出沒總被賦予軍事和政治雙重意義。不過退休前的最後一次遠行，“小鷹”號艦長瓦倫已經定性︰這次來港主要是船員休假及補給。

    “我們已經在今天（28日）早上請香港本地媒體上艦參觀，晚上也會有一個酒會，屆時來自政府和民間的香港各界人士都會參加。”美國駐港領事館工作人員透露說，“艦上總共有7000多名水手會進行休息和放松活動，並在當地的志願機構進行清掃、清理等志願服務，這也是‘小鷹’號每次訪港都會參加的活動。”

    受邀參加有關活動的香港《大公報》記者賀晨說︰“我听說這一次舉辦的酒會將是規模最大的一次告別會。”賀晨對早報記者說。

    事實上，香港人對“小鷹”號已經相當熟悉了。

    在46年服役期內，“小鷹”號已訪港超過20次，上次訪港在2006年11月。但最讓賀晨意外的是這一次“小鷹”號上懸掛著中國國旗，“听在場的官員介紹說，這也是第一次（掛中國國旗）。”

    在參觀過程中，賀晨還采訪了一名艦上的華裔女水手。這名女水手今年只有21歲，對于此次能來香港她表示很開心，因為“有機會可以觀看5月2日奧運聖火的傳遞”。

    “5‧20”不會經過台海

    然而，“小鷹”號在過去10年中扮演的角色絕不會一直如此輕松。

    “‘小鷹’號航母是美國在太平洋地區的重要軍事力量，體現出美國在該地區的政治和軍事存在。‘小鷹’號永久駐扎在橫須賀港，體現了它對東北亞地區的關注。”北京航空航天大學戰略研究中心主任王湘穗教授在接受早報記者采訪時說，“在一定程度上，它可以起到維護美國國家安全的作用。美國軍事戰略的特點是全球存在、全球到達以及全球力量，對于海軍，則強調前沿存在和由海向陸的策略，實際上都是通過基地化實現美國在全球的影響力。”

    在美國海軍的艦隊中，“第七艦隊”是美國涉足東亞地區事務的“橋頭堡”，擁有可匹敵一國海軍的戰斗力。長期以來，“第七艦隊”是保證美國在西太平洋，尤其是東北亞地區戰略利益的利器。“小鷹”號是“第七艦隊”的主力航母，也是美國惟一一艘部署在海外基地的航母。

    自1961年投入現役以來，“小鷹”號大半巡弋歲月是在西太平洋度過的。雖然其間美國軍事實力超強，但與前甦聯海軍的競逐熱點也只在北大西洋及北冰洋地區，所以“小鷹”號雖然只是常規動力航母，但已足以稱霸該地區半個世紀。

    1963年至1972年，“小鷹”號進行了8次遠洋任務，其中有6次是支持越南戰場的美軍行動；1979年後的連續3年，“小鷹”號在東南亞巡弋時間加長，主要任務是搜尋海上的越南難民，並頻繁進出南海。另外，“小鷹”號隨時監視朝鮮半島形勢，避免“偶發事故”危及韓國。

    若有必要，“小鷹”號的巡弋範圍甚至擴及北阿拉伯海及印度洋。上世紀90年代初，中東局勢不穩，美國在伊拉克南境劃出禁航區圍堵薩達姆，“小鷹”號經常奉命在阿拉伯海一帶巡弋備戰。“小鷹”號1998年將母港從加州的聖迭戈海軍基地改為永久駐扎在日本橫須賀港，主要作戰方向為東北亞地區，以制空、海、潛和前沿指揮為主。“小鷹”號的名字從此更緊密地與東亞幾乎所有的安全事務聯系在一起。

    在昨天于香港舉行的記者見面會上，“小鷹”號指揮官瓦倫被問到艦隊過去是否經常經過台灣海峽、在退役前會否再次經過，瓦倫表示︰“目前沒有特別任務和安排在5月20日台灣地區領導人就職當日駛經台灣海峽。”他還表示，“小鷹”號並不是經常經過台灣海峽，“艦隊主要在安全水域和國際水域巡邏。”

    媒體有此一問顯然與“小鷹”號過去曾頻頻在台海敏感期現身有關。

    2004年陳水扁就職期間，“小鷹”號就在菲律賓北部海域操演；2000年台灣地區領導人選舉前1個月，“小鷹”號也在台灣海峽附近活動；1996年時，“獨立”號航母從日本出發，美軍還從波斯灣調來“尼米茲”號航母戰斗群在台海地區集結。