5月12日，四川發生的7.9級地震造成許多學校倒塌，讓一些國際專家質疑該地區是否有足夠的建築法規和建築能力。專家說，如果采用已知的設計方法和防震結構，可能會大幅減少學生的死亡人數。

中國政府在第一時間展開救災工作，已贏得國際社會和西方媒體的好評。但在此次大地震中有不少學校校舍倒塌，也引起了西方媒體和地震專家及建築專家的普遍質疑。

基督科學箴言報和紐約時報分別在5月14日發表長篇文章，認為災區學生的死亡數字原本是可以大幅減少的。也有地震專家指出，盡管中國有足夠的建築法規，但這麼多學校倒塌則意味著建築質量的低劣。

基督科學箴言報的文章指出，距離震中約60英里的聚源縣中學，是在5月12日大地震中倒塌的幾所學校之一。到目前為止，救援人員已經找到60多具尸體，但仍有近900名學生沒有音信，據信他們仍被埋在倒塌的教學樓下。

5月13日，救援人員從倒塌的校舍中救出一名學生。（路透社）

在聚源縣中學，已有一些學生設法從廢墟中逃出來，在13日上午，救援人員從倒塌的校舍中救出一名幸存者。據中國官方通訊社新華社說，在距離聚源縣中學100英里的綿陽市，也有一所學校在地震中倒塌，至少1000多名學生和教師遇難或失蹤。

基督科學箴言報指出，一些靠近震中地區的學校已變成一片廢墟，由于該地區普遍難以進入，目前還沒有具體的死亡統計數字。地震工程師說，興建抵抗震級在7級或8級以上的抗震建築物是可能的，只是常常被認為成本過高，約高出7%或8%。

美國伊利諾伊大學美國中部地震研究中心主任艾爾納沙伊(Amr Elnashai)說，“與建築材料相比，抗震建築的確需要更多的手藝。”接受基督科學箴言報采訪的絕大多數地震專家表示，即使不是最現代的，中國現有的地震法規也是足夠的。艾爾納沙伊說，“它有著清楚的界定，擁有所有權利的特點。”
 
但艾爾納沙伊接著指出，抗震並不意味著建築物不承受損壞，它承受，只是不讓建築物倒塌。他說，學校特別容易受到損壞，因為它們往往都是些中型建築物，它們都是由一些規模較小的建築承包商建設的。最近發生在印度尼西亞和克什米爾的兩次地震，也造成了不成比例的學生死亡。“常常都是校舍受到相當多的破壞，”艾爾納沙伊說。

設在紐約的中美中心亞洲協會專家斯米爾(Andrew Smeal)說，中國已有“相當嚴格的建築法規，問題出在執行這些法規上。”

5月13日北川坍塌的學校下發現地震遇難者。(路透社)

在甦格蘭愛丁堡的英國地質調查局地震學家穆森(Roger Musson)強調指出，中國擁有良好的地震工程師，但“你無法告訴那里將會發生什麼”。

1999年土耳其發生了破壞性地震，這個國家的建築法規是優秀的，但那些“夜間飛速建設者”卻使用了極其差的材料。“你可以收買質量檢查員，”穆森說，“但你不能用金錢去收買地震。”

基督科學箴言報的文章指出，中國擁有大規模地震的歷史。中國200多個擁有百萬人口的城市，都處于會發生里氏7級地震的風險之中。

密甦里州聖路易斯大學地球物理學副教授、前中國國家地震局雇員朱露培(Lupei Zhu)說，“在這種情況下，地震發生了，每幾個月就會發生4級地震。”

英國利茲大學工程地質學家墨菲(Bill Murphy)指出，地震的震級只是一個測量尺度，“它沒有那麼多的重要性，但卻有很大的震動，象四川地震出現的那些余震，可能會造成一些額外的建築物倒塌，尤其是那些已在主地震中受損的建築物。”

西澳大利亞大學的土木工程師洪浩(Hong Hao)對新科學雜志(New Scientist)說，四川的建築物沒有建立在抗御象此次大地震這樣打擊的基礎上。“該地區的抗震規範大大低估了地震的強度，”洪浩說。

文章最後引述中國官方媒體的報導說，目前四川省已有1.3萬人在大地震中死亡，預計死亡人數還將上升。中國已經展開龐大的政府救援行動，現在已有2萬多名解放軍抵達災區，另有3萬人正在趕往第一線。

中國民政部救災救濟司司長王振耀在北京舉行的新聞會上說，“幸存者可能還能堅持一段時間，現在還不是放棄的時候。”

紐約時報5月14日的文章指出，中國地震突顯了許多國家學校校舍的脆弱。幾位國際專家指出，四川大地震所造成的巨大生命損失，如果使用已知的建築設計方法和加裝防震結構，可能會大幅減少死亡人數。

而一些為學校安全而進行游說的社會活動家和專家則認為，中國是許多已知道地震的脆弱性但卻一直緩慢地把學校這個潛在的死亡陷阱變成避難所的國家之一。

在四川大地震目前的1.3萬多遇難者中，據信包括了至少數百名死亡的學生。多年來地震專家一直警告說，從亞洲到美洲的數以億計的學生，都面臨著相似的危險，但加強現有學校的程序，或修建新學校的額外加固標準，都是不一致的，進展緩慢而且缺少足夠的經費。

中國更是如此。