美國上個月的消費者物價漲幅創17年來最高紀錄，間接證實物價飛揚已迫使消費者必須降低生活水準，才能達到收支平衡。

美國勞工部14日公布的報告指出，7月的消費者物價比去年同月竄高5.6%，其中能源價格的漲幅高達29.3%，食品的漲幅也達6%。若扣除波動幅度最大的能源與食品價格不計，7 月的核心消費者物價仍比去年同月上漲2.5%。

另一項統計數字則顯示，物價上漲已對家庭預算造成沖擊。若換算通貨膨脹因素，美國家庭7月的每周平均所得比6月下降0.8%，7月的實質收入也比去年同月減少3.1%，實質所得下降的趨勢仍繼續擴展。

而且，能源、食品與其他原料的價格飛揚，也侵蝕企業的獲利，制造、運送與出售消費者用品的公司逐漸把工本轉嫁到消費者身上。受到擠壓的家庭，薪資所得並未跟著物價調升，只好舍棄若干用品的享受。退稅雖然有些幫助，但早就花光。

換句話說，食品與能源本成上揚轉嫁成更昂貴的服務、制成品費用後，消費者除了把腰帶勒得更緊外，已無他法可想。

RDQ經濟公司的經濟學家萊汀說︰「通貨膨脹無疑已對生活水準造成擠壓。」

最近的油價下跌帶來物價壓力可能緩和的希望，美國作物收成前景優于預期，也有助于糧食行情自高峰回跌。不過，全球的糧食與能源行情修正，未必足以促成通貨膨脹的回落。

雖然油價已從今年夏季的顛峰回跌逾20%，但仍是去年水準的兩倍。糧價同樣從今夏的尖峰重挫，也依然是2006年水準的兩倍多。

歷史解密︰人類差點就像恐龍一樣滅絕了

佚名

我們人類很自以為是。我們往往把這個世界及其歷史甚至史前都看做是通往那個偉大的時刻——人類將至高無上地統治一切。這似乎也成了創造的終極目標。 　 　幽默大師道格拉斯?亞當斯曾評價說︰“這就好比你想像一堆爛泥某天早晨醒過來時想，‘我待的這個世界真有趣——我待的這個坑真有趣，大小正好適合我，不是嗎？……這肯定是為了讓我待在里面而特意制造的！’” 　　事實上，盡管可能有些令人難以接受，我們在這個星球上的卓越表現並非預先注定的。我們人類的祖先本來也可能步恐龍的後塵，而他們確實差點就與恐龍一樣滅絕了。 　　自從地球上有生命以來，經歷了幾次大規模的滅亡期。曾經佔主導地位的種類遭到毀滅，讓位于一種新的生命形式。最後一次這樣的大規模滅亡發生在6500萬年前，恐龍遭到滅絕，哺乳動物取而代之。地理學家和考古學家盡畢生之力探索大滅亡的原因。目前認同度較高的理論認為，自然災害造成的極端氣候條件應該是許多大滅亡的罪魁禍首。 　　一顆失控的流星撞擊墨西哥的尤卡坦半島，在地表砸開了一個睆?80千米，深900米的隕石坑。這一撞擊爆炸相當于1億顆氫彈爆炸產生的當量——熱能使海水蒸發，使大氣層水汽飽和。超熱氣流朝外擴散。撞擊產生的塵埃波及並覆蓋了今天的堪薩斯，沖入大氣層，包裹地球，阻礙了陽光，使地球變冷。植物因無法進行光合作用而死亡，靠植物為食的生物也隨之死亡。這就是所謂的“大滅絕”。當時近90%的生物永遠消失了。對我們而言，幸運的是，幸存下來的物種之一就是犬齒動物——現代哺乳動物的祖先。 　　在大約7萬年前，人類自身與滅絕擦身而過。DNA研究表明，人類曾經出現過人口危機，有時又稱為人口瓶頸。科學家試圖弄清為何人類的基因差異如此微小。即便是一群黑猩猩或者一個大猩猩家族的基因差異也比整個60億人口的基因差異大。這說明在人類的某個時期能生育的女性數量很少。一項研究認為，整個人類的女性數量曾一度減少到只有500人。兩萬年後，人口數量才恢復到這個瓶頸期之前的水平。 　　造成瓶頸的原因是4　5億年前最大的一次火山爆發。位于今天印度尼西亞甦門答臘島的托巴火山爆發，產生了一個10千米寬的大洞，騰起的煙霧高達30千米，噴發的岩漿和火山灰甚至降落到格陵蘭島。約2800立方千米的熔岩被拋入大氣層，足夠修建100萬個埃及的金字塔。火山灰像毯子一樣遮蔽了太陽，全球氣溫下降了12℃。火山冬季持續了6年。在此期間的積雪增多，進一步反射了太陽的光芒，使得地面無法吸收熱能，地球于是變得更冷。長達千年的冰期開始了。 　　部分研究人員推測，已經處于發展過程的冰期是火山爆發的原因，而不是結果。冰期可能造成海平面下降，減輕了火山上的壓力，導致火山噴發，就像一瓶香檳拔掉了塞子。爆發的結果進一步加速了冰川的發展，氣候系統由暖變寒。冰川形成後，海平面進一步下降。暴露的土壤被風帶走，沙塵暴怒嘯數日，致使無數動植物死亡。 　　智人(現代人的學名)也差點重蹈尼安德特人(又稱穴居人)以及其他滅絕的人種的覆轍，不過少數強健的個體在非洲、歐洲以及亞洲的孤立地區存活了下來。于是，我們的人口就只保留下人類曾經具有的大量基因多樣性中的小部分。 　　這樣的爆發還會發生嗎？不僅會發生，而且幾乎是必然。下一次火山超級爆發最有可能的地點就是美國黃石國家公園。吸引著大批游客的噴泉、溫泉以及山脈是由寬20千米、深2900千米的巨大地下岩漿房形成的——幾乎深達距地心距離的一半。黃石火山已經爆發了3次，每次間隔60萬年左右。最後一次60萬年的時間點是距今40萬年前。黃石僅僅是40個超級火山點之一，不過其中大部分都已成為死火山，而且其他火山點距人口密集區域也沒有如此近。 　　科學家說，黃石火山爆發釋放出的能量將超過地球上核武器的總和。沖擊波造成的巨大聲響遠在英國都听得到。大約10萬人將立即送命。有毒氣體和火山灰將進入大氣層，並在幾小時內降落到美國西部的所有地區。它們還將隨風繼續在全球擴散，導致火山冬季。它可能發生在下一周，或者20萬年後。