最早參加奧運的中國人，是著名油畫家周廷旭。美國《基督教科學箴言報》（The Christian Science Monitor）8月20日發表馬昆德（Robert Marquand）的文章說，中國的第一個奧運英雄，可能是籃球運動員周廷旭。

馬昆德說，周廷旭的身材只有當今中國籃球明星姚明的一半高，而且當年他甚至不是代表中國出賽——他參加1924年的巴黎奧運會時，只是來自中國廈門的業余籃球運動員，作為英國籃球隊的非正式一員參賽。但在幫助該隊贏得勝利的比賽中，擅長躍起投籃的周廷旭是主要得分手。

周廷旭是中國最早的現代油畫家。1939年，瑪麗皇後參觀了他在倫敦的個人作品展。1933年他30歲時，成為無國界的後印象派油畫家，在世界各地作畫。但他從未忘記巴黎奧運會，他的畫展介紹中始終不忘提及巴黎奧運。

然而，在北京奧運會舉行之前，在談及中國奧運健兒的成就時，從未提及周廷旭。簡略敘述過3位參加巴黎奧運會的中國網球運動員。據國際奧委會的記載，他們三人是代表中國參賽。而今天中國提到的，是另一個“奧運第一人”——短跑選手劉長春。他當時被日本傀儡偽滿洲國派遣參加1932年的洛杉磯奧運會，但他出逃後，轉而代表中國參賽。

西雅圖華盛頓州立大學的波茲南斯基（Kazmirez Poznanski）說︰“周廷旭是第一個在獲勝的奧運隊里參賽的中國人。他于1924年7月17日和英國籃球隊一起，在倫敦維多利亞車站乘火車赴巴黎參賽。”

不清楚為什麼中國沒有承認周廷旭、前述3位網球運動員，或1928年荷蘭阿姆斯特丹奧運會的一名中國參賽者是奧運第一人。周廷旭是中國人，不是英國奧運代表團的正式成員。波茲南斯基說︰“沒有證據顯示周廷旭改變了國籍。”(

一個解釋就是政治原因。中國問題專家謝爾（Orville Schell）說︰“在中華人民共和國，長期存在一種偏見——即反對任何‘拜倒在外國人腳下’的‘中國人’。這或許可以解釋，為什麼要莫名其妙地抹去周廷旭的名字。”

可以肯定，周廷旭不是社會主義類型的運動員。他出身廈門鼓浪嶼一個富裕的、具有改革意識的基督教家庭。廈門是茶葉貿易港和東西方交流的城市。1773年美國獨立運動爆發時，在波士頓港被扔下海的茶葉，就是英國東印度公司從廈門販去的。周廷旭的父親是第一個全華人基督教團的牧師，第一所福建女子學校的創辦人，也是基督教青年會的主席，並與孫中山、蔣介石相熟。

許多體育運動是通過基督教新教傳到中國的。據波茲南斯基的研究，周廷旭從7歲開始，在廈門基督教青年會學會打籃球。而基督教青年會的全球網絡，對周廷旭幫助很大。他17歲入哈佛大學，但抗拒學習考古，于是跑到波士頓基督教青年會打籃球，在博物館學院研習油畫。

他後來到巴黎學油畫，但受到父親干預，于是轉往倫敦中區基督教青年會，那里正好有一支完善的籃球隊。據基督教青年會當時的小冊子記載，後來他在英國的奧運選拔賽中，為該隊贏得22分，而該隊獲得的總分是48分。(

周廷旭曾到甦格蘭、墨西哥、印尼、北京描繪風景畫。後來他的家庭搬到香港，他則住在美國。但是朝鮮戰爭給他帶來厄運。當時他住在美國新漢普什爾州，被當地暴徒當作朝鮮人，毆打至重傷。他死于1972年，並被人們忘記。直到1991年，波茲南斯基發現了他的事跡，重現了他一生的故事。

但在中國，即使在繪畫藝術圈子里，他始終不為人所知。直到2005年，他的作品才引起官方注意。牛津大學亞洲藝術史專家甦利文（Michael Sullivan）稱周廷旭是“重要的”、“非常優秀的油畫家”。“他的風景畫，無論是描繪英格蘭、莫斯科、美國佛蒙特州或者新墨西哥州，其構圖和色彩都給人留下深刻印象”。

在某種意義上，周廷旭是進步的、早期的“全球化分子”，眼界不受國界局限。在1928年，他曾被稱為英國皇家學會“最有希望的畫家”。他當年曾經在倫敦對《基督教科學箴言報》記者說過，藝術家必須幫助人們尋求“真理和正義，學會鑒賞同樣的美”。“我追求的藝術既不是東方的，也不是西方的，有一天或許是‘新世界文明的藝術’”。