在中國，有一些連《寂寞星球》旅游書都沒有提及的小城市，正逐一地被沃爾瑪看中，要在那里大展拳腳。
美聯社18日報道，中國的經濟增長正在從北京和上海等大城市，向中產階級迅速崛起的內陸地區散布。顧問公司AT科爾尼去年的一份報告說，到了2017年，中國的二線和三線城市，會構成全國中產市場的75%。
嗅覺靈敏的商人，早已捕捉到這個趨勢，星巴克和家樂福等外資企業相繼向這些地方進軍。當然，少不了的是全球最大零售商沃爾瑪。沃爾瑪重視中國市場不算新聞－－美國本地市場早已飽和，它必須擴展新興市場，以維持業務增長。但值得注意的是，沃爾瑪去年在中國新開設的30家分店中，只有3家是處于北京、上海和深圳等大城市。
沃爾瑪以本土化和廉價策略進軍中國的小城市。圖為湖南婁底市的一家沃爾瑪。
今年第二季，沃爾瑪在中國的銷售增長達到32.2%，是集團全球總增長率16.9%的兩倍。集團副總裁Terrence Cullen樂觀地預言：“長遠而言，中國市場的增長空間可以超越美國。”
然而，也有人擔憂，中國的二、三線城市市場存在著不少風險，那里的人并不是那么富有，商店可獲取的利潤有限。再者，零售企業在中國全面開店的“大爆炸增長策略”（big-bang growth strategy），需要的投資額遠超于在美國本土循序漸進地擴展規模所需。
沃爾瑪的對策很簡單－－本土化和便宜。例如，在湖南婁底市新開的一家店，你仍然可以找到Head & Shoulders、Budweiser和Pringles等外國知名牌子的貨品，但同時，店里也出售章魚干和真空包裝的武昌魚等本地低價貨。
婁底一個21歲的工程系大學生說，自己常常光顧沃爾瑪，“這里的價錢不比外面的小店貴，但相信貨品質素會較好，我和朋友們的零食全都在這里買，好像辣豆腐干等。”一個32歲的主婦說，“這里的選擇很充足，而且價格合理。這條路上本來有家小的超市，沃爾瑪開業后它無法競爭，就倒掉了。”
Cullen充滿信心地說，集團最近在中國的擴展是很有道理的，因為中國的中產階級正在壯大，而且內需正在取代出口成為經濟增長的火車頭。
曾幫助COSTCO超市打進台灣和韓國市場的Cullen又說，零售企業在其他成熟市場的擴展亦面對很多困難，因為大城市都很擠擁，好的鋪位難找，租金又貴。
專家分析，沃爾瑪目前在中國的實力不及競爭對手嘉樂福，因為沃爾瑪的管理層從前花了太多的時間去了解中國市場以及擴充分店。根據2007年的資料，嘉樂福在中國的銷售額是43億美金，在所有零售集團中排名第6﹔沃爾瑪的銷售額是31億美金，排名13。但是，沃爾瑪的增長率有42%，高于嘉樂福的24%。
中評社 | 
